Chelmon rostratus

Chelmon rostratus (Linnaeus, 1758)

17-Septiembre-2006.
Cautividad. Europa, Inglaterra, Londres, Zoo de Londres.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Percoidei.
Superfamilia: Percoidea.
Familia: Chaetodontidae.
Género: Chelmon.
Especie: Chelmon rostratus.

Este famoso pez mariposa es la especie tipo de las tres que conforman el género Chelmon. Alcanza hasta veinte centímetros de longitud y tiene un cuerpo muy alto y corto, muy comprimido lateralmente. Posee un hocico tubular muy alargado, estrecho, de hasta tres centímetros de longitud, con el que puede hurgar en grietas y agujeros en busca de pequeños invertebrados. El hocico del macho posee un pequeño abultamiento del que carece la hembra, siendo ésta la única diferencia entre sexos, no muy fácil de apreciar. Una banda amarilla recorre su frente desde la punta del hocico hasta el nacimiento de la aleta dorsal. El color de fondo de su cuerpo es blanco nacarado, atravesado por cuatro bandas verticales de color naranja dorado, finamente bordeadas de negro. La primera banda es la más estrecha, y atraviesa el ojo, las subsiguientes bandas son cada vez más anchas, la cuarta es muy ancha e incluye las aletas dorsal y anal y dentro de ella aparece una banda vertical blanca aislada. En la aleta dorsal posee una mancha ocelar muy conspicua, de color negro con un fino ribete azul, que sirve para que los predadores ataquen a esa parte no vital en lugar de a la cabeza, donde se halla el verdadero ojo, "camuflado" mediante el cruce del mismo por una de las bandas doradas verticales. Una quinta banda vertical, muy reducida y muy próxima a la cuarta, atraviesa el pedúnculo caudal, y puede ser de naranja a negra. Su aleta dorsal está formada por nueve radios duros y entre veintiocho y treinta radios blandos, y la aleta anal posee tres radios duros y de diecinueve a veintiún radios blandos. Las aletas pectorales son transparentes, y las pélvicas, ovaladas y puntiagudas, son blancas en el centro y naranjas en los bordes. La aleta caudal tiene forma de abanico y es transparente con un tono blanquecino hacia la base.

Habita en los arrecifes coralinos tropicales del Indopacífico, desde el Mar Rojo hasta Indonesia y Australia, siendo con diferencia la especie más ampliamente distribuida de su género. Nada solitariamente o en pareja, a entre uno y veinticinco metros de profundidad. Los ejemplares juveniles pueden formar pequeños bancos. Se alimenta de anémonas pequeñas, gusanos tubícolas y pequeños crustáceos, pero en ocasiones consume algunas algas. Estos peces forman parejas monógamas, que permanecen juntas toda su vida y pasan largo tiempo antes de frezar por primera vez. Durante la freza, la hembra libera decenas de miles de huevos transparentes que son dispersados por las corrientes y por ende no reciben cuidados parentales. Al nacer, las larvas miden dos milímetros de longitud, carecen de boca (se alimentan de las reservas de su saco vitelino) y sus ojos no son funcionales. Poco a poco se van transformando en alevines, y hacia los cincuenta días de nacer ya comienzan a mostrar coloración, y una forma más similar a la de los adultos. Hacia los sesenta días de nacer abandonan su fase pelágica y comienzan a vivir cerca del fondo como jóvenes adultos. A pesar de su popularidad en acuarios, no se reproduce en cautividad (el primer intento exitoso de cría en cautividad tuvo lugar en 2016), y la práctica totalidad de los peces que se encuentran en el comercio son capturados en la naturaleza, por fortuna es una especie abundante. Puede vivir hasta diez años.