Chaetodon ephippium

Chaetodon ephippium Cuvier, 1831

13-Febrero-2012.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en venta en una tienda de acuariofilia.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Percoidei.
Superfamilia: Percoidea.
Familia: Chaetodontidae.
Género: Chaetodon.
Especie: Chaetodon ephippium.

Este pez mariposa alcanza hasta treinta centímetros de longitud, siendo la especie más grande de las ochenta y ocho que conforman el género Chaetodon. Su cuerpo es ovalado, casi cuadrado, fuertemente comprimido lateralmente, como en todas las especies de su familia. Presenta un llamativo diseño con un fondo verdoso amarillento, que se torna gradualmente azulado hacia abajo, y una gran mancha negra que ocupa la espalda y aleta dorsal, y en cuyo interior, en la zona más baja, destacan algunas escamas de borde claro. Esta gran mancha negra queda bordeada por una amplia franja blanca en su lado inferior, por amarillo limón en el borde anterior de la aleta dorsal y por rojo anaranjado en el borde posterior de la aleta dorsal. Una banda vertical de color rojo anaranjado atraviesa el pedúnculo caudal. La parte baja de los flancos está ocupada por una serie de líneas paralelas azules que se aguzan en ambos extremos, estas líneas azules son muy débiles en los juveniles pero oscuras y nítidas en los adultos. El morro, la parte inferior de la cabeza y el pecho son amarillos, color que contrasta bruscamente con el azul pálido de las partes adyacentes, y que termina al nivel de las aletas pélvicas, las cuales también son amarillas. Una pequeña banda vertical negra atraviesa el ojo. El perfil lateral de su cabeza es claramente cóncavo, y el morro mide de cinco y medio a seis y medio centímetros de longitud en los ejemplares más grandes. La aleta dorsal posee de doce a catorce radios duros y de veintuno a veinticinco radios blandos, y en su parte posterior, en los adultos, esta aleta se prolonga en un estrecho filamento, que puede llegar a superar la longitud de la aleta caudal, y del cual carecen los ejemplares juveniles. La aleta anal posee tres radios duros y de veinte a veintitrés radios blandos. Las aletas pectorales son transparentes y están formadas por entre quince y diecisiete radios, todos ellos blandos. La aleta caudal es más o menos truncada y es transparente, salvo en los bordes externos y la base, de color anaranjado (en los juveniles, también el borde posterior es amarillo).

Se distribuye por el Indopacífico tropical, desde Ceilán hasta las islas Hawaii, al norte hasta Japón y al sur hasta Australia. Habita en arrecifes coralinos, desde el nivel de la superficie hasta los treinta metros de profundidad, y los juveniles viven en las zonas resguardadas de arrecifes interiores. Nada habitualmente en parejas cuando es adulto, y se alimenta por el día, principalmente de pólipos coralinos y gusanos plumero, y en menor grado de algas filamentosas, esponjas, huevos de peces y crustáceos. Son agresivos con otros miembros de su misma especie que no sean su pareja, pero pacíficos con otras especies. Su reproducción es análoga a la de las demás especies de peces mariposa: desovan poco antes del anochecer y sus huevos son pelágicos, por lo que no reciben cuidados parentales. Puede vivir unos veinticinco años.