Chaetodon auriga

Chaetodon auriga Forsskål, 1775

7-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Poitou-Charentes, Charentes-Maritimes, La Rochelle, Aquarium du La Rochelle.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Percoidei.
Superfamilia: Percoidea.
Familia: Chaetodontidae.
Género: Chaetodon.
Subgénero: Rabdophorus.
Especie: Chaetodon auriga.

Este pez mariposa mide hasta veintitrés centímetros de longitud, siendo una de las especies más grandes de su género. Tiene un cuerpo ovalado y comprimido lateralmente, de color blanco, con numerosas líneas oscuras oblicuas paralelas, dispuestas en dos direcciones perpendiculares entre sí, que parecen entrecruzarse en la parte media del cuerpo. La parte posterior del cuerpo y las aletas impares son de color amarillo intenso, y la cabeza es cruzada por una ancha faja negra vertical que incluye el ojo, y que se difumina y desaparece en su parte superior. Su boca es grande y alargada. La aleta dorsal puede terminar en un largo filamento, del cual toma el nombre de auriga por recordar al látigo que los áurigas romanos usaban para los carros de caballos. Generalmente posee un ocelo negro en la parte posterior de la aleta dorsal, aunque esto no sucede en todas las poblaciones de la especie. La aleta dorsal está formada por doce o trece radios duros y entre veintidós y veinticinco radios blandos. La aleta anal contiene tres radios duros y entre diecinueve y veintiún radios blandos. Las aletas pélvicas son blancas, y las pectorales son transparentes. La aleta caudal es más o menos truncada. En los ejemplares juveniles, la aleta caudal es transparente, las rayas oscuras del cuerpo apenas son visibles o faltan por completo, y el ocelo negro de la aleta dorsal es más grande y marcado, al igual que la banda negra de la cabeza.

Se encuentra en aguas tropicales del Indopacífico, desde el mar Rojo y la costa oriental africana, hasta las islas Hawaii, Japón y Micronesia. Habita en arrecifes coralinos, y en menor grado en áreas rocosas cubiertas de algas e invertebrados sésiles, desde el nivel de la superficie hasta los treinta y cinco metros de profundidad (raramente por debajo de los diez metros). Forman pequeños cardúmenes de pocos individuos o bien nadan en parejas o en solitario. En los grupos, los peces más grandes dominan y se imponen a los más pequeños. No interactúan apenas con peces de otras especies. Se alimenta de pequeños invertebrados como corales, crustáceos y anélidos, y de algas. Para reproducirse, ambos sexos liberan sus gametos en la columna de agua, poco antes del anochecer, y dejan al azar la fecundación, los huevos y las larvas que nacen de ellos forman parte del plancton a la deriva, por lo que no reciben ningún cuidado parental. Como es habitual con muchos peces marinos, en cautividad nunca alcanza una gran talla.