Chaetodermis penicilligerus

Chaetodermis penicilligerus (Cuvier, 1816)

7-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Poitou-Charentes, Charentes-Maritimes, La Rochelle, Aquarium du La Rochelle.
Leg: Isidro Martínez. Det: Aquarium du La Rochelle.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Tetraodontiformes.
Suborden: Tetraodontoidei.
Superfamilia: Balistoidea.
Familia: Monacanthidae.
Género: Chaetodermis.
Especie: Chaetodermis penicilligerus.

Este curioso pez, de hasta treinta y un centímetros de longitud, tiene un diseño pensado para hacerse pasar por un montón de algas a la deriva. Su cuerpo de forma romboide, muy aplanado lateralmente, muestra una piel veteada de finas rayas horizontales oscuras y motas marrones, aunque a veces el pez es azul, verdoso o violáceo. El color de los ejemplares juveniles es más claro que el de los adultos. En la piel, las escamas se hallan modificadas en forma de espinas. En los bordes del cuerpo, este animal posee unas excrecencias ramificadas distribuidas de forma regular, que semejan pequeñas algas. Sus aletas completamente transparentes también ayudan a no asimilar su forma con la de un pez. La primera aleta dorsal está transformada en una gruesa espina rígida, eréctil, también adornada por excrecencias ramosas similares a pequeñas algas. La segunda aleta doral contiene venticinco o veinsitéis radios, todos ellos blancos, y la aleta anal, casi idéntica a la dorsal, posee un par de radios menos que ésta. Las aletas pectorales poseen trece o catorce radios, todos ellos blandos. Las aletas pélvicas están atrofiadas y transormadas en pequeñas espinas. La aleta caudal está muy diferenciada del cuerpo por un pedúnculo caudal muy estrecho, es de forma romboidal, con los radios centrales prolongados, y sus radios se bifurcan hacia su parte media. Su boca está armada por seis dientes cortantes.

Se encuentra en las aguas tropicales del Índico y del Pacífico occidental, llegando al norte hasta el sur de Japón y por el sur hasta Australia, donde habita preferentemente en arrecifes coralinos y en praderas de algas al resguardo de éstos, a entre dos y veinticinco metros de profundidad. Es un pez evolucionado para camuflarse como un manojo de algas a la deriva, y se queda estático incluso si se le toca para acrecentar esta ilusión, incluso llega al extremo de sujetarse con los dientes a una roca o coral para perfeccionar su engaño a los ojos de un depredador. Se alimenta de pequeños crustáceos, moluscos y en menor grado animales sésiles tales como ascidias y pólipos coralinos. Los adultos son solitarios, pero los juveniles suelen reunirse en pequeños grupos refugiándose entre las algas. La hembra pone sus huevos en un lugar resguardado, donde quedan adheridos, a continuación el macho los fertiliza y se queda protegiéndolos hasta su eclosión, en cambio la hembra abandona el lugar justo después de la freza. Localmente se ha llegado a usar su piel como sustituto del papel de lija.