Ceratophrys ornata

Ceratophrys ornata Bell, 1843

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin, en un paludario de orquídeas.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Amphibia.
Orden: Anura.
Suborden: Neobatrachia.
Familia: Leptodactylidae.
Subfamilia: Ceratophryinae.
Género: Ceratophrys.
Especie: Ceratophrys ornata.

El grupo de los "escuerzos cornudos" son un género de cinco especies de ranas redondas y paticortas con una inmensa boca, que ocupa casi la mitad de su cuerpo, por lo que a veces se les conoce popularmente como "pacman". Sus ojos están protegidos bajo un apéndice puntiagudo, y su piel muestra una llamativa mezcla de colores. Esta especie mide hasta diecisiete centímetros de longitud corporal en el caso de las hembras, pues los machos alcanzan sólo dos tercios de este tamaño, y es una de las especies más grandes del género, superada tan sólo por C. aurita. Su piel es verrugosa y áspera. Tiene una coloración dorsal bastante variable, por lo general con un color de fondo verde brillante con manchas nítidas marrones rodeadas por halos claros, pero también se dan ejemplares verde oscuro, marrones o casi negros. La garganta del macho suele presentar manchas oscuras de las que carece la hembra, por lo demás la superficie ventral tiende a ser blanca o cremosa pálida. A menudo, las comisuras de la boca, y buena parte de las patas tanto delanteras como traseras, presentan un tono amarillo intenso. Las patas posteriores están provistas de crestas o callos que utiliza para excavar. En la nuca presenta un escudo osteodérmico bajo la piel.

Esta especie se encuentra principalmente en Argentina, penetrando un poco en Uruguay y Brasil, sin embargo, en estos dos últimos países parece haber desaparecido al no haber registros desde hace varias décadas. Habita en los pastizales templados y zonas estacionalmente inundables. Cazan de forma similar a la de un cocodrilo: al acecho, ocultos en el fango, el agua somera o la tierra húmeda, esperando que pase una presa, a menudo con sólo los ojos asomando por encima del barro. Sus presas abarcan todo tipo de animalillos de tamaño mediano: grandes insectos y arañas, lagartos, roedores, aves y otros sapos, incluyendo a los de su misma especie. Los anfibios parecen ser la parte principal de la dieta de este género ya que dos de sus especies no se alimentan de ningún otro tipo de presa y en cautividad rechazan roedores, insectos y todo lo que no sea otras ranas. A veces atacan presas más grandes que ellos y mueren asfixiados intentando tragárselas. Tienen una tremenda fuerza en las mandíbulas, que uno no creería posible en un anfibio, por ello no huyen de los depredadores, sino que cuando son molestados se lanzan con la boca abierta contra lo que sea. Las mandíbulas poseen dientecillos y la inferior tiene dos apéndices córneos que les ayudan a sujetar a la presa. Los machos en cortejo emiten un canto potente e inconfundible. La hembra pone unos dos mil huevos en el agua, que caen al fondo de forma separada, y éstos tardan unas dos semanas en eclosionar y dar lugar a la fase larvaria. Los renacuajos son también depredadores, en lugar de carroñeros y raspadores de algas como casi todos los demás anfibios. Si se sienten amenazados, los renacuajos pueden emitir un sonido bajo el agua. Los adultos pasan gran parte de su tiempo enterrados, emergiendo sólo en los días lluviosos. Puede vivir hasta diez años. Se considera como una especie Casi Amenazada.