Cephalanthus occidentalis

Cephalanthus occidentalis Linnaeus, 1753

18-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Gentianales.
Familia: Rubiaceae.
Subfamilia: Cinchonoideae.
Género: Cephalanthus.
Especie: Cephalanthus occidentalis.

Especie tipo de las seis que conforman el género Cephalanthus, éste es un bellísimo arbusto o arbolillo caduficolio, que alcanza hasta siete metros de altura y unos cuatro de anchura, aunque lo normal es que no llegue a la mitad. Su porte es redondeado y abierto, con ramas laxas. Tiene hojas elípticas u ovaladas de entre siete y dieciocho centímetros de longitud y cuatro y diez centímetros de anchura, coriáceas y brillantes, de margen entero y ápice acuminado, cortamente pecioladas, opuestas o en verticilos de tres. Son características sus inflorescencias perfectamente esféricas, de entre dos y tres y medio centímetros de diámetro, situadas sobre largos pedúnculos. Estas cabezuelas están formadas por densas flores tubulares sésiles, blancas, fragantes, con cinco pétalos redondeados y estilos muy exertos, esbeltos, aproximadamente el doble de largos que la corola. Las flores se abren en junio. Los frutos son diminutos aquenios de color castaño rojizo, que contienen cada uno dos semillas. Las infrutescencias persisten durante el invierno, cuando la planta carece de hojas.

Es originaria del sur y el este de Norteamérica, desde Canadá hasta California y Florida y también en Cuba, habitando en lugares muy húmedos o encharcados, incluyendo manglares, riberas, llanuras aluviales y bosques húmedos. Tolera suelos anegados de aguas encharcadas, y no soporta la sequía. Sus flores son muy apreciadas por los insectos nectarívoros, y sus semillas forman parte de la dieta de numerosas aves.