Celastrus scandens

Celastrus scandens Linnaeus, 1763

18-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Celastrales.
Familia: Celastraceae.
Subfamilia: Celastroideae.
Género: Celastrus.
Especie: Celastrus scandens.

Ésta es la especie tipo de las treinta y ocho que conforman el género Celastrus, y por tanto es también la especie tipo de toda la familia Celastraceae. Es una liana caducifolia, dioica, que puede alcanzar hasta quince metros de altura. Sus tallos son resistentes, y de jóvenes son de color verde amarillento. Las hojas son alternas, oblongas, de cinco a diez centímetros de longitud y de dos a cuatro de anchura, con el margen crenulado y el ápice agudo. Durante el verano, las hojas se enrollan por los bordes para reducir la evapotranspiración. Produce flores verdosas, pequeñas e inconspicuas, pentámeras y de pétalos dentados, que aparecen en verano en panículas terminales de entre tres y ocho centímetros de longitud. En invierno produce gran cantidad de frutos de tipo cápsula, globosos, del tamaño de un guisante (de cuatro a nueve milímetros de diámetro), amarillos anaranjados con semillas cubiertas por vistosos arilos rojos, muy llamativos, tóxicos para los humanos aunque muy atractivos para las aves.

Es propia de las zonas boscosas de Norteamérica oriental y central, alcanzando por el oeste hasta Manitoba, Kansas y Nuevo México y siendo la única especie de la familia Celastraceae que crece en Norteamérica al norte de México. Crece sobre suelos ricos y bien drenados en bosquetes, linderos y márgenes de caminos, desde el nivel del mar hasta los mil cuatrocientos metros de altitud. Los nativos americanos lo usaban por sus propiedades medicinales. Las ramas cargadas de frutos son valoradas como elemento decorativo en viviendas humanas, y su recolección excesiva ha llegado a disminuir localmente algunas poblaciones de la planta.