Caryota obtusa

Caryota obtusa Griffith, 1845
Sinónimo: Caryota gigas Hahn ex Hodel, 1998

6-Junio-2008
Cautividad. Europa, España, Andalucía, Málaga, Jardín Botánico-Histórico de La Concepción.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de La Concepción (como Caryota gigas).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Arecales.
Familia: Arecaceae.
Subfamilia: Coryphoideae.
Género: Caryota.
Especie: Caryota obtusa.

Caryota es un extraño género de palmeras cuyas hojas son bipinnadas, característica exclusiva de este género. Los foliolos tienen la forma de una cola de pez. Todo el género está formado por especies monocárpicas, es decir, que florecen una sola vez en la vida y tras fructicicar, la planta muere. Entre ellas, las especies más impresionantes son Caryota obtusa y Caryota no, por el inmenso tamaño de sus hojas y su ordenada geometría. Caryota obtusa es la especie más grande de su género, pudiendo llegar hasta los cuarenta metros de altura, con un tronco erecto y solitario, anillado, de hasta noventa centímetros de diámetro, a menudo algo hinchado hacia la parte central. Es uno de los troncos más gruesos de entre todas las palmeras. En la base del tronco suelen aparecer raíces aéreas como puntales, que ayudan a estabilizar la planta. Las hojas nacen en una corona compacta en lo alto del tronco. Cada hoja consta de un peciolo de uno a dos metros de longitud y un raquis de cuatro a cinco y medio metros de longitud, del cual nacen entre diecinueve y veintidós pares de pinnas de hasta un metro y medio de longitud, compuestas a su vez por entre veinte y veintisiete pares de foliolos por cada pinna. Los foliolos son coriáceos, cuneiformes, de hasta treinta centímetros de longitud y doce de anchura, poseen los márgenes festoneados y los ápices romos. La inflorescencia semeja una mopa colgante de hasta seis metros de longitud, con hasta doscientas ramas o raquillas que pueden alcanzar hasta tres metros de longitud. Las flores se disponen en tríadas en las raquillas: una femenina rodeada por dos masculinas. Las flores masculinas, de hasta quince milímetros de diámetro, poseen tres pétalos amarillentos y unos ochenta estambres. Las flores femeninas son menores, de hasta un centímetro de diámetro. Las flores femeninas maduran después que las masculinas contiguas, para evitar la autofecundación. La floración dura varios años. El fruto es una drupa globosa de color rojizo oscuro, de hasta tres centímetros y medio de diámetro, que por lo general suele contener dos semillas. Los frutos son urticantes, debido a su pulpa con alto contenido en cristales tóxicos de oxalato de calcio. Fructifica y muere cuando alcanza los quince o veinte años de vida.

Es originaria del nordeste de la India, el sur de China, Laos, el norte de Tailandia y Vietnam. Crece de forma dispersa formando poblaciones aisladas en las junglas lluviosas de montaña, a entre mil cuatrocientos y mil ochocientos metros de altitud, por lo general sobre suelos calizos, profundos y ricos en materia orgánica. En cultivo, se considera como la especie de más rápido crecimiento y de mayor rusticidad de su género, y puede soportar heladas de hasta tres grados centígrados bajo cero durante breves periodos. El palmito de esta especie, rico en almidón, es apreciado y consumido localmente.

En el Botánico de La Concepción:


En Quail Botanical Gardens:


En el jardín botánico de Madrid: