Cardiospermum halicacabum

Cardiospermum halicacabum Linnaeus, 1753

28-Agosto-2010.
Cautividad. Europa, España, Comunidad Valenciana, Valencia, Jardín Botánico de la Universidad de Valencia.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Sapindales.
Familia: Sapindaceae.
Subfamilia: Sapindoideae.
Género: Cardiospermum.
Especie: Cardiospermum halicacabum.

Esta es una curiosa planta herbácea trepadora (la mayoría de Sapindaceae son árboles), de crecimiento muy rápido, que suele alcanzar unos tres metros de altura. Sus tallos son acanalados, surcados por cinco o seis costillas. Las hojas son compuestas, en general biternadas, con tres, nueve o a veces más foliolos, de los cuales el terminal es largamente peciolado y los laterales son sésiles o casi. Los foliolos son ovalados o lanceolados, de uno a ocho centímetros de longitud y de uno a dos y medio de anchura, con el ápice acuminado y el margen profundamente lobulado y dentado. La inflorescencia consiste en un tirso umbeliforme formado por pocas flores, sobre un largo pedúnculo provisto de dos zarcillos de hasta diez centímetros de largo, que se enrollan en espiral. Cada flor, zigomorfa, mide cuatro o cinco milímetros de diámetro y consiste en cuatro pétalos redondeados blancos, dos sépalos petaloides de un blanco verdoso y entre dos y cuatro glándulas nectaríferas, y estambres unidos en su base. Los frutos hinchados, similares a vejigas, son muy característicos de esta planta, miden tres o cuatro centímetros de longitud y se dividen en tres valvas membranosas. El nombre Cardiospermum significa "semillas con corazón" y alude a sus inconfundibles semillas, de dos y medio a cinco milímetros de diámetro, redondas y de color negro con un contrastado arilo blanco en forma de corazón.

Es originaria de América, desde Florida y Texas hasta Argentina, incluyendo el Caribe. Sin embargo, se ha naturalizado ampliamente en África, Asia tropical y Oceanía, resultando invasiva en muchos lugares. Crece principalmente en terrenos perturbados, matorrales, pastizales y márgenes de plantaciones, desde el nivel del mar hasta los dos mil quinientos metros de altitud. En jardinería es más frecuente su uso en climas fríos, en donde se comporta como anual, siendo perenne en climas más benignos.