Carcharodon megalodon

Carcharodon megalodon Agassiz, 1843

17-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Museum für Naturkunde.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Chondrichthyes.
Orden: Lamniformes.
Familia: Lamnidae.
Género: Carcharodon.
Especie: Carcharodon megalodon.


Carcharodon es un género que sólo cuenta con una especie viviente, el gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias), el mayor depredador marino viviente (si excluímos de los depredadores a los filtradores de zooplancton). Sin embargo, en la era Cenozoica, a caballo entre el Oligoceno y el Pleistoceno, vivió una especie más del doble de grande, mayor incluso que el tiburón ballena (Rhincodon typus). De todos modos, debido a la escasa fosilización de su esqueleto cartilaginoso (los únicos fósiles hallados son dientes y centros de vértebras, en una sola ocasión los centros de vértebras estaban aún ensamblados formando un trozo de columna vertebral), la longitud estimada varía considerablemente según los métodos propuestos, como se puede ver en esta imagen:

http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Megalodon_scale1.png

Los fósiles se han hallado en todo el planeta y este escualo debió vivir en todas las aguas, a menudo en mar abierto. En aquella época los océanos eran más cálidos y esto le permitió vivir en aguas que hoy son frías.
Sus presas principales eran ballenas y otros cetáceos (se han hallado numerosos huesos de ballena con marcas de dientes correspondientes a esta especie), en menor grado focas, manatíes y tortugas marinas. Estaba en lo alto de la cadena alimentaria y cuando era adulto sólo una especie podía hacerle competencia, el cachalote gigante Livyatan melvillei.

Su extinción fue probablemente causada por la creación del Itsmo de Panamá, que unió las dos Américas. Esto produjo cambios en la circulación de las corrientes oceánicas que desembocaron en un enfriamiento global.

Reconstrucción en vida (a su lado, un gran tiburón blanco Carcharodon carcharias):
http://2.bp.blogspot.com/_ClDC8voH2Fg/TKow23AeNYI/AAAAAAAAACs/DTDrDzMHD_A/s1600/Megalodon.jpg

Un amigo de mi padre encontró hace un tiempo varios dientes de esta especie por el sur de España (según el tamaño que me dijo, creo que no se puede confundir). Sin embargo se las quedaron personas que las usarían de pisapapeles en el mejor de los casos.