Carcharias taurus

Carcharias taurus Rafinesque, 1810

7-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Poitou-Charentes, Charentes-Maritimes, La Rochelle, Aquarium du La Rochelle.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Chondrichthyes.
Orden: Lamniformes.
Familia: Odontaspididae.
Género: Carcharias.
Especie: Carcharias taurus.

El tiburón toro es la especie tipo de las dos vivientes que conforman el género Carcharias. Es un escualo robusto con un morro fino y apuntado, que alcanza como máximo tres metros y veinte centímetros de largo, llegando las hembras a una mayor talla que los machos. Su cuerpo es gris en la parte superior tendiendo a blanquecino en las zonas ventrales, sin que haya una delimitación clara entre ambos colores. Generalmente, el dorso está irregularmente salpicado de nítidas manchas pardas pequeñas, que tienden a hacerse menos visibles cuanto más maduro es el ejemplar. Los ojos son pequeños y se sitúan bastante adelantados en su hocico puntiagudo. La boca posee dientes muy estrechos y afilados, fuertemente curvados, salientes y muy visibles incluso con la boca cerrada. Las dos aletas dorsales son grandes y de similar tamaño entre sí. La primera aleta dorsal queda justo por delante del nivel de las aletas pélvicas, y éstas se hallan muy retrasadas en el cuerpo. La aleta anal es de tamaño similar al de las dorsales. Su cola alargada posee un largo lóbulo superior con una hendidura cerca de la punta.

Se encuentra en las aguas templadas y cálidas de todo el mundo, siempre cerca de las costas y hasta los doscientos metros de profundidad. Los individuos son territoriales y no suelen alejarse de su zona habitual de pesca. El tiburón toro se alimenta de peces, calamares y crustáceos, cazando por la noche y descansando durante el día. Normalmente traga a sus presas enteras, sin despedazarlas, por lo que si son muy grandes pueden causarle serios problemas digestivos. Es capaz de tomar aire de la superficie para ayudarle a mantenerse a flote, hecho que no sucede en ningún otro selacio. Se reproduce cada dos años, en primavera, reuniéndose en grandes grupos para ello, en los que los machos suelen doblar en número a las hembras. La gestación dura ocho o nueve meses, durante los cuales la cría mejor desarrollada devora a las demás dentro de cada útero (la hembra tiene dos úteros), antes de nacer, por lo que cada hembra pare sólo dos crías por parto, ya muy grandes y desarrolladas con cerca de un metro de longitud. De este modo se asegura que la descendencia es fuerte y sana, pero también conlleva la desventaja de una de las más lentas velocidades reproductivas entre todos los escualos, por lo que la presión humana sobre sus poblaciones le afecta más negativamente que a otros tiburones. Es una especie amenazada, debido a capturas accidentales en redes de arrastre, y sobre todo por la pesca directa. En Estados Unidos, por suerte, está prohibida su pesca y comercio, pero en Australia se llega al sinsentido de poner redes para "proteger a los bañistas de los tiburones" (!!!), en lugar de proteger a los tiburones de los bañistas. Ello resulta en que muchos tiburones toro quedan enganchados en las redes y mueren agonizando estrangulados o son capturados y asesinados por pescadores. Por suerte, fue la primera especie de tiburón en ser protegida por la ley, en 1984. Es el más habitual de los tiburones grandes en cautividad, por su gran docilidad y su resistencia. Puede vivir hasta dieciséis años en cautividad y hasta treinta en libertad.