Camellia sinensis

Camellia sinensis (Linnaeus, 1753) Kuntze, 1887
Sinónimo: Camellia thea Link, 1822

19-Noviembre-2006.
Cautividad. Asia, Taiwán, Miaoli, Sanyi.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Ericales.
Familia: Theaceae.
Género: Camellia.
Subgénero: Thea.
Especie: Camellia sinensis.

Ésta es la planta de la que se obtiene el té. Se trata de un arbusto o pequeño árbol perennifolio que puede alcanzar hasta doce metros de altura. Las ramas jóvenes son glabras, de color gris amarillento, las ramillas del año son granates y terminan en yemas de aspecto sedoso. Las hojas son coriáceas, brillantes, de cuatro a quince centímetros de longitud y de dos a siete y medio centímetros de anchura, con la base cuneada, el borde finamente dentado y el ápice algo obtuso, y con entre siete y nueve pares de nervios secundarios. Se sitúan sobre peciolos de cuatro a siete milímetros de longitud. Produce flores axilares, solitarias o dispuestas en tríadas, cada una de entre dos y cuatro centímetros de diámetro, con entre seis y ocho pétalos blancos (los más externos verdes y similares a sépalos), y numerosos estambres amarillos de alrededor de un centímetro de longitud. Estas flores, similares a las de otras camelias, se sitúan sobre pedúnculos recurvados de cinco a diez milímetros de longitud. Florece de octubre a febrero, y fructifica de agosto a octubre. El fruto es una cápsula de hasta tres centímetros de longitud y la mitad de diámetro, con una o dos semillas en su interior, cada una de ellas ocupando una cámara. La semilla es parda, globosa y de hasta un centímetro y medio de diámetro. Su semilla tarda entre tres y cuatro meses en germinar.

Es originario de las regiones cálidas del sudeste asiático: sur de China, nordeste de la India, Birmania, Laos, Camboya, Vietnam, Taiwán y el sur de Japón. Habita en bosques perennifolios de árboles de hoja ancha, a entre cien y dos mil doscientos metros de altitud. A causa de la extensión y antiguedad de su cultivo, se ignora si muchas de sus poblaciones son totalmente silvestres o bien naturalizadas. En las plantaciones comerciales no se le deja superar la talla de pequeño arbusto, para acceder con más facilidad a sus hojas y provocar los renuevos. El té se elabira con las hojas jóvenes y los brotes de dos de sus cuatro variedades. En muchos lugares, se denomina "té" a otras plantas no relacionadas con cuyas hojas se hacen infusiones.