Callosciurus erythraeus

Callosciurus erythraeus (Pallas, 1779) ssp. taiwanensis Kaneko et Uchikawa, 1988

16-Noviembre-2006.
Asia, Taiwán, provincia de Pingtung, Península de Hengchun, Parque Nacional de Kenting, Faro de Oulanpi.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Rodentia.
Suborden: Sciuromorpha.
Superfamilia: Sciuroidea.
Familia: Sciuridae.
Subfamilia: Callosciurinae.
Género: Callosciurus.
Especie: Callosciurus erythraeus.

Esta ardilla, denominada comúnmente "ardilla de Pallas", es de tamaño mediano, con entre dieciséis y veintiocho centímetros de longitud corporal a la que se suman entre once y veintiséis centímetros de cola. Tiene un pelaje jaspeado de tonalidad parduzca olivácea, y el vientre es normalmente rojizo, aunque de intensidad muy variable según las subespecies, desde un ligerísimo tono anaranjado apenas perceptible, hasta un vivísimo color naranja rojizo muy contrastado con el resto del cuerpo. A menudo, la cola, que es larga y peluda, está fuertemente jaspeada de negruzco, dandole un aspecto casi atigrado. Las ingles poseen una capacidad rotativa excepcional, para poder colocar las patas casi en cualquier posición mientras trepa por las ramas. Sus patas están provistas de fuertes uñas curvadas que les ayudan a trepar. La cabeza es redondeada, con orejas triangulares carentes de penachos, y ojos grandes y protuberantes, el animal posee una vista excelente.

Se distribuye ampliamente por el sur de Asia, desde la India hasta la Península de Malaca y al este hasta Taiwán, y forma unas treinta subespecies a lo largo de toda esta región. También ha sido introducida en Argentina, Bélgica, Holanda, Francia y Japón, donde es una especie invasiva que puede causar grandes daños a los árboles privándoles de su corteza, y eliminar a ardillas nativas menos competitivas, como la ardilla roja. Habita en todo tipo de terrenos arbolados, incluyendo bosques, plantaciones, parques y jardines, desde el nivel del mar hasta los mil ochocientos metros de altitud. Es una ardilla de hábitos arborícolas, diurna, y su dieta es principalmente herbívora, incluyendo hojas, flores, semillas y frutos complementados con pequeñas cantidades de insectos y ocasionales huevos de aves. Como muchas otras especies de ardillas, almacena bellotas durante el otoño, en huecos de los troncos de árboles, para sobrevivir en la época de mayor escasez. Cría a lo largo de todo el año, copulando de nuevo tan pronto como la camada anterior se ha independizado. Numerosos machos persiguen a una hembra en celo, se pelean entre sí y emiten sonoras vocalizaciones para tratar de ser los elegidos. Normalmente, el macho ganador permanece unos días con la hembra para asegurarse de ser el progenitor de su descendencia, pero no otorga ningún cuidado parental a la prole. Tras unas siete semanas de gestación, la hembra pare entre una y cinco crías en un voluminoso nido de hecho de hojas, a entre siete y dieciocho metros del suelo, construido únicamente por la madre. Las crías abandonan el nido entre los cuarenta y los cincuenta días de vida, y alcanzan la madurez sexual con un año. Puede vivir hasta diecisiete años en cautividad.

Ejemplar llevando material de construcción para el nido en Kenting:


Ejemplar en un parque de Taipei, sobre el árbol nativo Liquidambar formosana: