Callipepla californica

Callipepla californica (Shaw, 1798)
Sinónimo: Lophortyx californica (Shaw, 1798)

7-Febrero-2008.
Cautividad. Europa, España, Canarias, Las Palmas, Lanzarote, Uga, en una finca particular.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Galliformes.
Suborden: Phasiani.
Superfamilia: Phasianoidea.
Familia: Odontophoridae.
Género: Callipepla.
Subgénero: Lophortyx.
Especie: Callipepla californica.

El colín de California es una atractiva gallinácea de entre veintitrés y veintisiete centímetros de longitud, un tamaño ligeramente mayor que el de una codorniz europea. Posee un marcado dimorfismo sexual, el macho posee una vistosa gorgera negra rodeada de blanco, y coloración más contrastada en la cara, que incluye una vistosa ceja blanca, así como una extraña cresta erecta formada por plumas negras de forma espatulada y curvada hacia delante. La hembra posee una coloración mucho más apagada en la cabeza, sin la garganta negra ni el borde blanco, además, posee la cresta mucho más reducida. Por lo demás, ambos sexos tienen el plumaje grisáceo (más gris azulado en el macho y de un gris más parduzco en la hembra), salvo el vientre, que posee un llamativo diseño de plumas redondeadas de color crema, cada una con un fino borde oscuro, lo que da a su vientre una fuerte apariencia escamosa (en el macho, además, una difusa sombra de color castaño aparece en la zona central del vientre). En los flancos, esas plumas de aspecto escamoso se van transformando gradualmente, la parte color crema se convierte en una fina lista longitudinal, rodeada ampliamente de marrón, de modo que los flancos poseen un aspecto listado en lugar de escamoso. El pico es negro y las patas son grises.

Es nativa de California y Baja California, llegando al norte hasta el sur de Oregón y el oeste de Nevada, y dividiéndose en ocho subespecies. Sin embargo, ha sido intencionadamente introducida (como ave de caza, principalmente) en muchos lugares donde no es nativa, como las islas Hawaii, Nueva Zelanda, Chile, Canadá, etc, así como en otras regiones de Estados Unidos diferentes a aquellas donde es nativa. Habita en zonas de matorral, áridas, donde este sociable pájaro viaja en bandadas, normalmente de veinticinco a cuarenta ejemplares, aunque en ocasiones se han visto bandadas de más de mil individuos. Se alimenta principalmente de semillas (sobre todo de leguminosas como altramuz, cuernecillo, trébol y alfalfa), pero también come frutos, hojas, bulbos, insectos y moluscos. En primavera, al comenzar la temporada reproductiva, las bandadas se disuelven y se forman parejas. Anida en el suelo, construyendo un nido muy rudimentario (una mera excavación alineada con hierbas), en el que se depositan entre seis y veintiocho huevos de color cremoso con motitas castañas, de unos tres centímetros de longitud y dos y medio de diámetro, en mayo y junio. Sólo la hembra incuba sus huevos, durante poco más de tres semanas, pero su pareja permanece en las cercanías atendiendo sus necesidades y protegiéndola de amenazas, y si la hembra muere en este periodo, el macho la sustituye incubando los huevos. Todos los polluelos nacen al mismo tiempo, y son nidífugos, por lo que corretean cerca de su madre con sólo una hora de vida. Puede vivir un promedio de siete años.