Caligo eurilochus

Caligo eurilochus (Cramer, 1775)

16-Septiembre-2006.
Cautividad. Europa, Inglaterra, Londres, Syon Park, London Butterfly House.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Nymphalidae.
Subfamilia: Morphinae.
Género: Caligo.
Especie: Caligo eurilochus.

Ésta es la especie tipo de las veintiuna que conforman el género Caligo, o "mariposas búho gigantes". Mide entre diez y trece y medio centimetros de envergadura alar. Por el anverso, las alas del macho presentas tonos azules oscuros en la zona basal, las alas anteriores presentan la mitad externa oscura, con un par de bandas leonadas más o menos aparentes y contrastadas según las subespecies, mientras que el ala posterior presenta la parte extensa negra, de extensión variable según las subespecies. El límite entre la zona azul oscura basal y la zona negruzca apical es siempre difuso. La hembra carece de tonalidades azules en el ala anterior, y en su lugar presenta una tonalidad parduzca amarillenta clara. El reverso de las alas es muy abigarrado con tonalidad parda densamente punteada de negro y leonado claro, el ala posterior presenta en su centro un gran ocelo de centro oscuro, y dos ocelos mucho más pequeños y simples, de centro dorado, se sitúan por encima del ocelo central en el ala posterior. La oruga madura mide hasta dieciséis centímetros de longitud, y es parda, aplanada y vellosa, con dos cuernos dirigidos hacia atrás en el extremo del abdomen, cuatro cuernos a cada lado de la parte posterior de la cápsula cefálica (aumentando progresivamente su longitud desde los más inferiores hasta los más superiores, con cada cuerno más o menos el doble de largo que el anterior), y seis espinas en el dorso. Las orugas jóvenes son verdes en lugar de pardas, y poseen solo cuatro espinas en el dorso. La crisálida, gruesa y corta, es de color pardo jaspeado e imita perfectamente una hoja seca enrollada en descomposición.

Se encuentra desde México hasta la cuenca del Amazonas, dividiéndose en cinco subespecies. Habita en las junglas lluviosas y en selvas secundarias. Los imagos vuelan durante el crepúsculo o en días nublados y oscuros, y durante el día descansan en zonas sombreadas, a menudo posados verticalmente en los troncos de árboles o colgando del nervio central de grandes hojas. Principalmente liban el jugo fermentado de frutas podridas, pero también pueden alimentarse de carroña, orina, savia y néctar. Las hembras fecundadas ponen gran número de huevos, de forma solitaria o en pequeños grupos, en el envés de las hojas de sus plantas nutricias. Los huevos eclosionan al cabo de tres a cinco días. Las orugas, de actividad nocturna, se alimentan de todo tipo de plantas del orden Zingiberales (Musaceae, Zingiberaceae, Marantaceae....). La oruga suele descansar a lo largo del nervio central de la hoja, lo que contribuye a su camuflaje. Pasa unas cinco semanas como oruga, mudando la piel una vez a la semana. Tiene una vida más larga que la de la mayoría de los ropalóceros: unas siete semanas como imago.

En el mariposario de Londres:


En el zoo de Ámsterdam:


Crisálida: