Byrrhus pilula

Byrrhus pilula Linnaeus, 1758

12-Diciembre-2011.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en una colección particular.
Leg: Isidro Martínez. Det: Ernesto Navarro.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Coleoptera.
Suborden: Polyphaga.
Superfamilia: Byrrhoidea.
Familia: Byrrhidae.
Género: Byrrhus.
Especie: Byrrhus pilula.

Especie tipo de las treinta y dos que conforman el género Byrrhus, éste es un curioso escarabajo de forma ovalada, que mide de seis y medio a once milímetros de longitud. Es corto y grueso y muy convexo, de color negro pero enteramente cubierto de un tomento denso aplicado de color parduzco, aunque a menudo gran parte del tomento falta por el desgaste de los ejemplares. La cabeza es ancha, densamente punteada, y desde arriba está oculta o casio oculta bajo el pronoto, los ojos son pequeños, ovalados y laterales, y las antenas son cortas, no llegando hasta el borde posterior del pronoto, y están un poco engrosadas hacia el ápice aunque sin formar una verdadera maza. El pronoto es trapezoidal y muy transverso, fuertemente ensanchado hacia los ángulos posteriores, su escultura consiste en fosetas separadas entre sí al menos por su propio diámetro, que cubren toda la superficie del pronoto. El escutelo es muy pequeño y semicircular. Los élitros son alargados, más anchos que el pronoto y con su punto más ancho en su parte media o un poco por detrás, están recorridos por estrías bien marcadas y por hasta seis hileras de manchas tomentosas claras y oscuras, que forman un ajedrezado poco definido. Las patas son oscuras, cortas, con las tibias muy aplanadas que encajan perfectamente contra los fémures y con los tarsos finos formados por cinco segmentos, que a su vez encajan en sendas suturas de las tibias.

Este escarabajo vive en áreas templadas de todo el Holártico, desde Irlanda y España hasta Japón y en el Territorio Norte de Canadá, y desde más al norte del Círculo Polar Ártico hasta el norte de África y Asia Menor, dividiéndose en numerosas subespecies. Habita principalmente en lugares tales como brezales, páramos y dunas costeras, generalmente a baja altitud (aunque llega a subir localmente por encima de los dos mil metros sobre el mar), donde estos animales se hallan bajo troncos o piedras en suelos arenosos o pedregosos húmedos. Los adultos son de movimientos lentos y pueden verse durante todo el año en climas adecuados. Son capaces de volar, pero se muestran muy reacios a hacerlo, son de actividad diurna y no acuden a la luz. Tanto los adultos como las larvas se alimentan de musgos, algas y hepáticas. El nombre pilula (=píldora) hace referencia a la característica que tienen las especies de esta familia, de encogerse haciéndose el muerto de manera que las patas quedan perfectamente alojadas en surcos especiales de su parte ventral, de modo que quedan muy compactos e impenetrables. En posición encogida, Byrrhus pilula recuerda a un excremento de conejo o alguna semilla grande, y evita de este modo despertar el interés de animales insectívoros.

Byrrhus arietinus y Byrrhus fasciatus se distinguen por su pronoto totalmente liso, y Byrrhus pustulatus por su escultura del pronoto limitada únicamente al borde anterior.