Automeris larra

Automeris larra (Walker, 1855)

29-Noviembre-2011.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en una colección particular. Ejemplar colectado en la Guayana francesa.
Leg: Isidro Martínez. Det: Ernesto Navarro.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Bombycoidea.
Familia: Saturniidae.
Subfamilia: Hemileucinae.
Género: Automeris.
Especie: Automeris larra.

Esta polilla es una especie grande, con unos diez centímetros de envergadura alar. Es una de las especies más variables en coloración del género. Sus alas anteriores presentan los bordes anterior y externo convexos, y el ápice moderadamente agudo. Por el anverso, la coloración de las alas anteriores consiste en diversas sombras de tonos parduzcos, generalmente oscuros aunque también se dan ejemplares más claros. Una fina línea diagonal va desde el centro del borde posterior hasta cerca del ápice, y generalmente, al lado interno de esta línea hay una gran zona de sombras plateadas, aunque a veces puede faltar. En el ala posterior, por el anverso, hay un gran ocelo negro en el centro del ala, como en las restantes especies del género, pero este ocelo es de diseño muy variable: puede ser desde prácticamente negro en su totalidad, hasta poseer un círculo completo de color crema con centro negro en el centro, pasando por la habitual tachuela blanca rodeada por un halo claro. El ocelo está rodeado por una zona de color leonado claro de extensión muy variable, en la cual hay una fina línea negra con forma de C a lo largo de su borde externo, pudiendo ser desde equidistante entre el ocelo y el borde externo de esta zona leonada, hasta mucho más cercano a este último, y en raras ocasiones, por el contrario, esta línea puede estar casi unida al ocelo en su parte media. La base del ala está ocupada por una amplia área de color naranja vivo, que casi siempre está unida al borde interno del ocelo, aunque en algunos ejemplares no lo alcanza, y llega a haber incluso ejemplares en los que falta este color naranja, quedando sustituido por un tono castaño indistinto. Por lo demás, el borde externo del ala está orlado por una banda clara y otra oscura, de tonalidades, anchuras y formas variables, pero la oscura siempre de aspecto lobulado e irregular. Respecto al reverso, es muy diferente al anverso y muy poco llamativo: ambos pares de alas son de color pardo claro muy uniforme, atravesadas por una fina línea transversal difusa que puede ser desde rojiza hasta negruzca, en el ápice de la celda discal de las alas anteriores hay una mancha irregular negra (no un ocelo como es habitual en el género, ya que no tiene pupila), y en la de las alas posteriores hay un pequeño y nítido estigma blanco de borde oscuro. La cabeza y el tórax son de color pardo, con las antenas testáceas, el abdomen es naranja, salvo en los ejemplares que carecen de color naranja en las alas posteriores, en cuyo caso el abdomen es castaño. Esta mariposa se asemeja mucho a Automeris egeus. La oruga es sumamente llamativa. La parte anterior de su cuerpo queda cubierta por larguísimas espinas venenosas muy ramificadas, de color blanco sucio con las puntas de cada rama naranjas y negras. La parte media del cuerpo posee espinas venenosas muy ramificadas, pero mucho más cortas y dispersas, de color azul gris con las ramificaciones naranjas y negras, dejando ver el color de la piel bajo ellas: castaño rojizo con puntitos amarillos en el dorso, castaño oscuro con puntitos amarillos en el vientre, y ambas zonas separadas por una amplia banda longitudinal blanca en cada flanco. Por último, la porción posterior del cuerpo está cubierta por espinas tan largas, densas y ramificadas como las de la parte anterior, pero de color blanco con pequeñas puntas negras. La oruga recién nacida es totalmente de un blanco cremoso, con espinas negras mucho menos ramificadas. Los huevos son grandes, de color cremoso y algo aplanados.

Se encuentra ampliamente repartida por las Guayanas y toda la cuenca amazónica, hasta las laderas de los Andes. Se divide en dos subespecies, la occidental y la oriental. Las hembras fecundadas pondrán sus huevos en pequeños grupos sobre las hojas de sus plantas nutricias. Los huevos tardan unos treinta y siete días en eclosionar. La oruga recién nacida se alimentará primero de la cáscara de su propio huevo, y no comenzará a mordisquear las hojas hasta cuatro días después de nacer. Se desconocen las plantas nutricias de su oruga en su hábitat natural, pero se trata de una especie polífaga, y en cautividad se puede alimentar con follaje de espino, durillo, zarza, laurel-cerezo, haya y aligustre. Al cabo de una semana, realizarán su primera muda.