Blechnum tabulare

Blechnum tabulare (Thunberg, 1800)

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Pteridophyta.
Clase: Filicopsida.
Orden: Filicales.
Familia: Blechnaceae.
Subfamilia: Blechnoideae.
Género: Blechnum.
Especie: Blechnum tabulare.

Este helecho posee un tronco leñoso patente, si bien no alcanza una gran talla como los helechos arborescentes, midiendo hasta noventa centímetros de longitud, y de grosor muy variable, a menudo masivo. El tronco está densamente cubierto por escamas de color pardo oscuro con una línea central negra, cada escama puede llegar a medir hasta cinco centímetros de longitud. Con el tiempo, esta planta llega a formar colonias, con nuevos brotes naciendo en la base del tronco. Sus hojas poseen un peciolo o estipe de hasta treinta centímetros de longitud y glabro (salvo algunos mechones de escamas en su base). Las hojas o frondes estériles miden hasta un metro y cuarenta centímetros de longitud, y treinta y cinco centímetros de anchura, son de contorno elíptico a oblanceolado, y las pinnas basales están reducidas. Las bases de las pinnas son sésiles, y son asimétricas, lo que diferencia a esta especie de todas las demás del género. Los márgenes de las pinnas son enteros, y su textura es coriácea. Por el envés, cada pinna posee una orla de escamas similares a pelos a lo largo del margen, siendo el resto de su superficie glabra. La morfología de esta planta cambia según sus poblaciones: las que viven en zonas de lluvia invernal poseen troncos más largos, hojas más arqueadas y suaves, y pinnas de punta más obtusa, y las que viven en zonas de lluvia estival poseen troncos más cortos (y si superan cierta longitud se vuelven rastreros), hojas más erectas, y pinnas de punta más atenuada.

Se distribuye ampliamente por África al sur del Sáhara (desde Uganda y Nigeria hasta El Cabo), también en Madagascar, las islas Mascareñas y Tristán de Acuña. Resulta especialmente frecuente en la Montaña de la Mesa (Table Mountain), en Sudáfrica, lo que da a la especie el nombre de tabulare (en latín tabula = mesa). Crece a lo largo de las riberas de cursos de agua y en los linderos de los bosques de montaña, a menudo en laderas herbosas de colinas y frecuentemente a los lados de caminos. Es apreciado localmente en jardinería por su resistencia a la sombra densa, si bien esto implica el expolio de ejemplares silvestres.