Begonia mannii

Begonia mannii Hooker, 1864

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Cucurbitales.
Familia: Begoniaceae.
Género: Begonia.
Especie: Begonia mannii.

Es una especie perenne, epífita y rastrera, con tallos decumbentes o erectos, leñosos, de hasta cinco metros de longitud, que enraízan en los nudos. Posee hojas alternas, casi simétricas, totalmente verdes, carnosas, glabras y cortamente pecioladas, de base acorazonada, ápice agudo y margen ondulado, y con la nerviación profundamente marcada. Produce pequeñas flores agrupadas en reducidas inflorescencias casi sésiles, situadas en la axila de cada hoja. Las flores son de color rosa oscuro (aunque de tonalidad bastante variable según los ejemplares) y de tépalos alargados. La planta es monoica como casi todas las Begonia, pero las flores masculinas y femeninas no aparecen al mismo tiempo, evitando así la autopolinización. El fruto es una cápsula cuadrilocular cilíndrica alargada y sin alas (la mayoría de las Begonia poseen cápsulas triloculares aladas), y lo que resulta aún más sorprendente, las semillas están contenidas en una pulpa carnosa dentro del fruto.

Es una de las especies africanas de Begonia, que crece en la costa occidental de dicho continente, desde Sierra Leona hasta el Camerún y por el sur hasta Gabón y el Congo, aunque fue descubierta por primera vez en la isla de Fernando Po. Habita en las junglas lluviosas desde el nivel del mar hasta los mil doscientos metros de altitud, y se puede ver creciendo en la base de los troncos y hasta a ocho metros de altura del suelo sobre los troncos, a veces también se ve escalando las rocas, en orillas de arroyos y en matorrales de Aframomum spp. Las hojas hervidas, con un gusto ácido, son consumidas localmente como verdura.