Argyroderma delaetii

Argyroderma delaetii C. A. Maass, 1928

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Caryophyllales.
Familia: Aizoaceae.
Subfamilia: Ruschioideae.
Género: Argyroderma.
Especie: Argyroderma delaetii.

Se trata de una llamativa planta crasa de tamaño pequeño y porte compacto, solitaria o que forma lentamente pequeñas agrupaciones de tallos. Posee un par de hojas por cada tallo, soldadas en la base (conforme nacen las nuevas hojas, opuestas con respecto a las anteriores, muere el par anterior). El nuevo par de hojas toma la humedad que necesita para crecer del viejo par de hojas que está muriendo, y esto sucede en la época seca (un riego durante este periodo mataría a la planta). Estas hojas globosas tienen un color glauco y miden hasta tres centímetros de altura, su cara interna (el haz de la hoja) está bruscamente truncada y posee una fisura en forma de V a lo largo de la hoja. Es frecuente que las hojas muestren cicatrices o quemaduras. En primavera produce grandes flores de color rosa, púrpura, violeta o más raramente blanco o amarillo, que emergen del centro de la fisura que separa las dos hojas. Los frutos permanecen cerrados hasta la época de lluvias, y las gotas de lluvia dispersan entonces las semillas.

Es endémica del noroeste de Sudáfrica, donde se reparte por Knersvlakte y las zonas costeras de Namaqualand. Crece a entre ciento veinte y cuatrocientos metros de altitud, en uno de los ambientes más particulares de África: los extensos campos de cuarzo, consistentes en un suelo rocoso salino densamente sembrado de pequeños fragmentos de cuarcita pura de color blanco. Escondidas entre estos fragmentos crecen las Argyroderma, que a veces crecen en tal densidad (si la niebla que mantiene este ecosistema es abundante) que el suelo se ve verde-azulado en lugar de blanco.