Anastomus lamelligerus

Anastomus lamelligerus Boddaert, 1783

21-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Tierpark Friedrichsfelde.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Ciconiiformes.
Suborden: Ciconiae.
Superfamilia: Ciconioidea.
Familia: Ciconiidae.
Subfamilia: Ciconiinae.
Género: Anastomus.
Especie: Anastomus lamelligerus.

Esta especie de cigüeña es una de las dos únicas de su género, que se caracteriza por un tamaño pequeño y un pico muy extraño, con forma de navaja, que queda abierto en la parte central. En esta especie, el hueco entre las dos mandíbulas mide hasta seis milímetros de anchura. El ave mide de ochenta a noventa y cuatro centímetros de longitud, siendo los machos ligeramente más grandes que las hembras, aunque por lo demás carece de dimorfismo sexual. Su plumaje es negro bronceado, con brillo verdoso-purpúreo en el pecho y el dorso. El pico es negruzco, los ojos son grises, rodeados por un anillo ocular desnudo, y las patas son negras. Los juveniles son de plumaje más apagado y parduzco, sin brillo metálico, y las plumas del cuello, dorso y alas poseen las puntas de color pálido, dándole un característico aspecto moteado. El pico de los juveniles también muestra un hueco mucho menor que el de los adultos.

Se reparte por África continental (excepto al norte del Sáhara y en el extremo meridional de Sudáfrica) y Madagascar, en donde forma una subespecie endémica. Habita en grandes extensiones abiertas de agua, como pantanos y humedales. Con su pico especialmente adaptado a este fin, se alimenta casi exclusivamente de grandes caracoles acuáticos que desentierra del limo, en menor grado puede consumir otros pequeños animalillos. A menudo regresa al mismo punto para capturar moluscos, y poco a poco va formando pilas de conchas vacías. La época reproductiva coincide con la época de lluvias, cuando los caracoles aumentan su población. Anida en colonias, y el nido es una plataforma de ramas construido sobre arbustos o árboles al borde del agua, forrado en su interior con hierbas y plantas acuáticas. En él, la hembra pone de dos a cinco huevos blancos, que ambos padres incuban durante veinticinco a treinta días. Ambos padres alimentan a sus polluelos con caracoles, y en las colonias grandes puede formarse una alfombra de conchas vacías bajo los nidos. Los polluelos pueden volar hacia los cincuenta días de vida.