Biophytum sensitivum

Biophytum sensitivum (Linnaeus, 1753) De Candolle, 1824

25-Mayo-2010.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Jardín Botánico de Madrid.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Oxalidales.
Familia: Oxalidaceae.
Género: Biophytum.
Especie: Biophytum sensitivum.

Especie tipo de las casi cien que conforman el género Biophytum, se trata de una increíble planta anual que junto con algunas especies del género Mimosa, Dionaea y Desmodium, destaca por mostrar una rápida reacción motriz ante el contacto con sus hojas. Las hojas, paripinnadas, abaten sus foliolos bajo su eje ante el contacto. La planta crece en densas colonias de individuos, cada uno de ellos de pequeño porte y consistente en un tallo único, desnudo, de hasta veinticinco centímetros de altura, en cuyo extremo se aglomeran las hojas todas juntas. Cada hoja mide entre tres y trece centímetros de longitud y es paripinnada, con el raquis velloso y con entre seis y catorce pares de foliolos glabros. Los foliolos son asimétricos, y miden de tres a quince milímetros de longitud y de dos a siete de anchura, creciendo de tamaño conforme se acercan al final de la hoja. Las flores son amarillas, de unos tres centímetros de diámetro, típicas de las oxalidáceas, con cinco pétalos, y crecen en umbelas sobre un tallo largo de hasta siete centímetros de longitud. Florece y fructifica durante todo el año, aunque principalmente de julio a diciembre. El fruto es una cápsula elíptica u obovada, de medio centímetro de longitud y un diámetro levemente menor.

Se distribuye por Nepal, la India, Ceilán y el sudeste asiático. Numerosas fuentes reportan que también es nativo en África, pero esto se debe a una confusión con una especie similar, Biophytum helenae, que es la especie africana. Habita en zonas húmedas y sombrías de márgenes de caminos, laderas y bosques, a entre cien y setecientos metros de altitud. Dispersa sus semllas expulsándolas bruscamente de sus frutos de un modo similar al de sus parientes las Oxalis, y en los invernaderos donde se cultiva se propaga rápidamente por este medio llegando a constituir pequeñas plagas. Las semillas contienen probablemente un inhibidor de la germinación, soluble en agua, que causa que deban pasar por un periodo de unos nueve meses inactivas desde que maduran en la planta hasta que son capaces de germinar. La planta es bastante valorada por sus numerosas propiedades medicinales.

Ejemplar del Botánico de Madrid con las hojas cerradas:


Con las hojas abiertas, en el Botánico de la Universidad de Praga: