Begonia manicata

Begonia manicata Brongniart ex F. Cels, 1842

8-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Poitou-Charentes, Charentes-Maritimes, Rochefort, Conservatorie du Begonia.
Leg: Isidro Martínez. Det: Conservatorie du Begonia.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Cucurbitales.
Familia: Begoniaceae.
Género: Begonia.
Especie: Begonia manicata.

Es una de las Begonia más populares. Es una especie herbácea, rizomatosa, robusta, de hasta dos metros de altura, con tallos glabros de aspecto desordenado, ya que crecen primero hacia arriba y luego hacia abajo y hacia los lados. Los tallos miden hasta un centímetro y medio de diámetro y los entrenudos miden hasta tres centímetros y medio de longitud. Tiene grandes hojas de color verde brillante, de hasta treinta y tres centímetros de longitud y veintiocho de anchura, asimétricas, con la base oblicuamente acorazonada o en raras ocasiones peltada. Los márgenes son escasamente ondulados y con frecuencia dentados, y el ápice es normalmente acuminado. La característica más distintiva de esta especie son la orla de escamas de color rojizo purpúreo que aparecen a lo largo de todo el margen de la hoja, formando mechones en las bifurcaciones de sus entre siete y once nervios principales por el envés de la hoja, y formando uno o unos pocos anillos situados cerca del ápice del peciolo. Estas escamas rojizas contrastan fuertemente con el color verde claro de la hoja. El peciolo, salvo por esos anillos de escamas, es verde, y mide hasta veinticinco centímetros de longitud. En su base aparece un par de estípulas caducas, puntiagudas, de hasta dos centímetros y medio de longitud y uno y medio de anchura, glabras salvo por su quilla a menudo fimbriada. Las inflorescencias son grandes cimas aplanadas sobre pedúnculos glabros de hasta treinta y dos centímetros de longitud. Las flores, pequeñas y numerosas, van del blanco al rosa. Las flores masculinas poseen únicamente dos tépalos, de hasta ocho milímetros de longitud y otros tantos de anchura, y tan sólo entre cinco y trece estambres, con prominentes anteras amarillas. Las flores femeninas poseen tres tépalos de hasta seis milímetros de longitud y cuatro y medio de anchura, tres estilos con estigmas en forma de media luna, y un ovario ínfero alado y glabro. Los frutos son cápsulas de poco más de un centímetro de longitud, recorridas por tres alas subiguales.

Es endémica del extremo sur de México, Guatemala, Honduras y Nicaragua. Habita en las selvas perennifolias altas y bosques mesófilos de montaña, a entre doscientos y mil ochocientos metros de altitud. No posee subespecies pero sí se divide en dos variedades. Es frecuente en su uso como ornamental, en especial en la forma de hojas variegadas.