Cistanche phelypaea

Cistanche phelypaea (L.) Cout.

19-March-2007
Africa, Morocco, south zone, Erg Chegaga (sand desert), 50 Km from the frontier of Argelia, on a dune in a zone without trees or shrubs near. Parasitizing possibly very long roots of Tamarix sp.
Leg: Carlos Galan Boluda. Det: Carlos Galan Boluda.

Domain: Eukaryota.
Kingdom: Plantae
Phylum: Spermatophyta.
Class: Magnoliopsida.
Order: Lamiales.
Family: Orobanchaceae.
Genus: Cistanche.
Specie: Cistanche phelypaea.

Esta planta parásita crece en zonas áridas y costeras del sur de España y norte de África, en terrenos secos arenosos o yesíferos, parasitando a diversas especies de las familias Amaranthaceae, Tamaricaceae y Zygophyllaceae. Tiene una vida completamente subterránea viviendo exclusivamente de la savia succionada de las raíces que parasitan, formando una especie de tubérculo. A finales de primavera florecen formando grandes espigas (pueden superar el metro) de flores amarillas o violáceas. Esta especie llega a adentrarse en el norte del desierto del Sahara, donde en primavera pueden verse sus grandes inflorescencias en mitad de la arena parasitando largas raíces de Tamarix situados muy lejos de ellas, de forma que parecen flores creciendo en la arena. En estos casos se comportan como un oasis reuniendo insectos de la zona, como escarabajos, dípteros o himenópteros.

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Añado una nueva imagen. Esta fue tomada en el norte del Sahara, en un desierto de arena bastante lejos de otros árboles y arbustos (pero muy cerca de las miradas curiosas de dos amigas que vinieron al viaje). Esta planta daba un toque muy curioso al desierto, porque entre tanta arena estéril surgían de repende estos ramos de flores.

Increíble, supongo que sería alguna raíz larguísima de los tamarices u otros árboles desérticos, como adaptación a un suelo tan árido e inestable es esperable que los arbustos y matas desarrollen un sistema radicular de gran extensión.
Por cierto me sorprende que exista en color rosa, yo solo la conocía amarilla. Es una planta que jamás he visto y me gustaría mucho encontrar.

Seguramente parasitarían a las largas raíces de Calligonium polygonioides (los arbustos que se observan en el fondo de la imagen y que desgraciadamente no recolecté). En esa zona solo había Calligonium y Calotropis como plantas arbustivas.