Alyxia ruscifolia

Alyxia ruscifolia R. Brown, 1810.

1-Mayo-2011.
Cautividad. Europa, España, Cataluña, Barcelona, Montjuic, Jardín Botánico de Barcelona.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Barcelona.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Magnoliophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Gentianales.
Familia: Apocynaceae.
Subfamilia: Rauvolfioideae.
Género: Alyxia.
Especie: Alyxia ruscifolia.

Se trata de un arbusto de dos o tres metros de altura, denominado ruscifolia porque sus hojas puntiagudas recuerdan a los filodios del género Ruscus. Estas hojas se disponen en verticilos de cuatro o cinco, son lanceoladas, gruesas, coriáceas y brillantes, puntiagudas, y miden hasta seis centímetros y medio de longitud y dos y medio de anchura, con peciolos de entre uno y cinco milímetros de longitud. El borde de la hoja es entero o muy finamente dentado, apreciándose mejor estos dientes mediante el tacto que con la vista, debido a su diminuto tamaño. Los diez a veinte pares de nervios laterales son muy inconspicuos por el envés pero bien visibles por el haz, sobre todo en las hojas secas. Los tallos y los peciolos exudan un látex blanco si se cortan. En primavera da flores pequeñas, blancas, muy fragantes, de tres a seis milímetros de diámetro y cinco a seis y medio de longitud, con cinco pétalos revolutos que les dan una forma de estrella, y están dispuestas en cabezuelas terminales de tres a cinco flores. El fruto es de color naranja o rojo, redondeado, y mide entre ocho y once milímetros de diámetro. No es raro que el fruto forme una curiosísima cadena moniliforme formada por unas pocas bolitas, como puede apreciarse en esta imagen.

Es nativo del este de Australia, desde Wollongong en Nueva Gales del Sur hasta el norte de Nueva Guinea, y por el este hasta la isla de Lord Howe. Crece en climas variados, de templados a tropicales, pero siempre muy lluviosos. Habita en las junglas pluviales, desde el nivel del mar hasta los mil doscientos metros de altitud, si bien algunas poblaciones se han adaptado a los barrancos expuestos donde soportan fuertes vientos y nieve.