Artemisia vulgaris

Artemisia vulgaris Linnaeus, 1753

13-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Poitou-Charentes, Viennes, Poitiers, Boulevard Chasseigne, Jardin des Plantes du Poitiers.
Leg: Isidro Martínez. Det: Jardin de Poitiers.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Asteroideae.
Género: Artemisia.
Especie: Artemisia vulgaris.

La hierba sanjuanera es la especie tipo y la más conocida de las cuatrocientas setenta y cuatro que conforman el género Artemisia. Consiste en una planta herbácea perennifolia, con raíces leñosas de hasta dos centímetros de diámetro, y tallos abundantes, ramificados desde el suelo, simples y erectos, ligeramente leñosos en su base, estriados o acanalados, a menudo de color rojo purpúreo, que alcanzan hasta dos metros y medio de altura. Tiene hojas de color verde muy oscuro por el haz y blancas por el envés, con los lóbulos muy agudos. Las hojas basales son largamente pecioladas con el limbo ampliamente ovalado de hasta quince centímetros de longitud y ocho de anchura, pinnatisecto, mientras que las hojas medias y superiores se vuelven gradualmente sésiles, son profundamente pinnadas y las más superiores son simples, lanceoladas, de margen entero y puntiagudas. Las flores tubulares, de hasta dos milímetros de longitud, pueden ser de amarillas a granates y se disponen en número de diez a treinta (de cinco a diez femeninas en la periferia y de cinco a veinte hermafroditas en el centro) en cabezuelas florales oblongas, de hasta cuatro milímetros de longitud y dos de diámetro, subsésiles, con el involucro formado por cuatro filas de brácteas de margen escarioso y tomentosas. A su vez, estas cabezuelas se reúnen en gran número en grandes panículas terminales erectas, muy ramificadas, ampliamente piramidales, de hasta cuarenta centímetros de longitud y veinticinco de anchura, con ramas primarias erectas o patentes de hasta veinte centímetros de longitud. Florece de julio a noviembre. El fruto es un aquenio finamente estriado, de color pardo claro, de alrededor de un milímetro de longitud.

Se distribuye ampliamente por el norte de África, toda Europa, el Cáucaso y Oriente Próximo y Medio, Siberia y hasta el noroeste de la India, y constituye una especie introducida invasiva en Norteamérica, Japón, el sudeste asiático y otros lugares. Es una especie frecuente, de crecimiento rápido, que gusta de suelos nitrificados en setos, ribazos, escombreras, márgenes de caminos, céspedes, herbazales húmedos, laderas, cañones, estepas y linderos de bosque, desde el nivel del mar hasta los tres mil ochocientos metros de altitud. Es una especie muy polimórfica de la que se reconocen numerosas variedades, subespecies y formas, a menudo de límites difusos y con frecuentes formas transicionales de unas a otras. Tradicionalmente esta planta se ha usado mucho en brujería por sus propiedades alucinógenas, y también contra la fatiga (los soldados romanos se la ponían dentro de sus sandalias para evitar el cansancio de pies) y como repelente de insectos.