Iotrochota birotulata

Iotrochota birotulata (Higgin, 1877)

1-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala de la Biodiversidad.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Porifera.
Clase: Demospongea.
Orden: Poecilosclerida.
Suborden: Myxillina.
Familia: Iotrochotidae.
Género: Iotrochota.
Especie: Iotrochota birotulata.

Es una especie de esponja marina que tiene un crecimiento erecto, muy variable, hasta el punto de que se han descrito numerosas especies correspondientes a sus diferentes formas de crecimiento. Es de color negro purpúreo, a menudo con una capa de células verdes brillantes sobre su epidermis, que forma patrones ramificados que se dirigen hacia los ósculos. Habitualmente forma una masa con ramas cilíndricas que se dividen en dos de forma ocasional. Las ramas miden unos cuatro centímetros de diámetro y pueden alcanzar hasta medio metro de longitud. Algunos ejemplares tienen un porte incrustante y sin ramas, sobre todo cuando son jóvenes. En esas ocasiones forma una masa de apenas unos milímetros de grosor extendida sobre la superficie de una roca, de la que ocasionalmente salen cortas ramas semejantes a chimeneas. Otros individuos tienen cierto número de tubos verticales, terminados en sendos grandes ósculos. Los ejemplares que crecen en cuevas suelen tener una base incrustante de la que emerge un manojo central de ramas similares a dedos. En los ejemplares ramificados, los ósculos se sitúan en la parte superior de las ramas y pueden estar ligeramente elevados por encima del tejido circundante. La consistencia de la esponja es blanda pero resistente, y si se exprime, libera un fluido de color púrpura.

Se distribuye ampliamente por el mar Caribe y se extiende por las costas del Atlántico occidental tropical, llegando hasta el sur de Brasil. Habita en los arrecifes y bajo la superficie de rocas en las cálidas aguas someras cercanas a la costa, a entre dos y quince metros de profundidad. A menudo, estas esponjas albergan al coral colonial Parazoanthus swiftii creciendo en simbiosis, ya que sus tentáculos urticantes protegen a la esponja de peces depredadores mientras que el coral se beneficia del flujo de agua cargado de nutrientes que la esponja absorbe por sus ósculos.