Iolana iolas

Iolana iolas (Ochsenheimer, 1816)

1-Julio-2012.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Museo Nacional de Ciencias Naturales.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo Nacional de Ciencias Naturales.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Lycaenidae.
Subfamilia: Polyommatinae.
Género: Iolana.
Especie: Iolana iolas.

Ésta es la especie tipo de las cuatro que conforman el género Iolana. Es una mariposa de entre tres y medio y cuatro centímetros de envergadura alar, la más grande de la familia Lycaenidae dentro de su área de distribución. Posee un marcado dimorfismo sexual. Por el anverso, el macho es de un vistoso color azul violáceo iridescente, con estrechos márgenes externos negros, mientras que la hembra tiene las alas también azules pero con el margen negro o parduzco mucho más ancho y difuso que el del macho, extendiéndose hacia la base en grado variable, además posee una serie de manchas oscuras marginales en el ángulo anal de las alas posteriores, de las que carece el macho. Por el reverso, ambos sexos son similares, de color gris parduzco pálido con un fino trazo vertical negro en el centro de las alas anteriores y una hilera transversal de manchitas redondeadas negras orladas de blanco, paralela al margen externo y no muy alejada de éste, mientras que en las alas posteriores, posee el mismo diseño que en las anteriores, pero con las manchitas negras algo más pequeñas y formando una hilera ligeramente más alejada del margen, y además dos manchitas negras aisladas situadas antes del trazo negro central. La oruga es de color blanquecino cremoso, su superficie es rugosa, con los segmentos bien marcados. La crisálida es de color ocre, salpicada de abundantes puntitos negros.

Se distribuye por el norte de África, el sur de Europa, la Península Anatólica e Irán. Habita en entornos con sustrato calizo y margas yesíferas, tales como coscojares, encinares y otros matorrales esclerófilos. Se trata de una especie muy escasa y se califica como Casi Amenazada, que forma pequeñas colonias muy aisladas unas de otras. Los imagos vuelan en dos generaciones anuales. La hembra pone sus huevos de forma aislada en las flores o en los frutos recién formados de su planta nutricia, para que al crecer el fruto éste acabe envolviendo al huevo. Las orugas se alimentan exclusivamente de las semillas en desarrollo del espantalobos (Colutea spp), lo que hace a esta especie muy sensible a las alteraciones de su hábitat. Hay que tener cuidado para identificar con seguridad la oruga, ya que al menos otras cinco especies de licénidos más polífagos se alimentan a menudo de las semillas de espantalobos, a menudo en compañía de las orugas de Iolana. Además de su dependencia de esta planta, también está siempre asociada a hormigas del género Myrmica, que protegen a la oruga de cualquier depredador a cambio de las sustancias azucaradas que ésta excreta. Finalizado su desarrollo, se dejan caer al suelo en donde forman la pupa, pasando en este estado normalmente dos inviernos.