Indicator indicator

Indicator indicator (Sparrman, 1777)

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Piciformes.
Suborden: Pici.
Familia: Indicatoridae.
Género: Indicator.
Especie: Indicator indicator.

El guiamieles mayor es la especie tipo de las diez que conforman el género Indicator y por tanto de toda la familia Indicatoridae. Es un ave de unos veinte centímetros de longitud, que pesa entre cuarenta y cinco y cincuenta gramos. Es la especie más grande de entre todos los guiamieles. El macho posee un plumaje más vistoso y contrastado y el pico de color rosa, la garganta negra y un parche auricular gris, mientras que la hembra es más apagada, con un pico negruzco y sin marcas faciales. En ambos sexos, las partes dorsales son de color pardo grisáceo y las ventrales son blancas. Las alas están estriadas de blanco, y las de los machos poseen un parche amarillo dorado en los hombros, bien visible en vuelo. Posee llamativos parches blancos en los laterales de la cola. Los ejemplares inmaduros se diferencian por su garganta y parte superior del pecho de color amarillo y su plumaje dorsal pardo oliváceo con el obispillo blanco.

Se distribuye ampliamente por el África continental al sur del Sáhara, y es la especie más ampliamente distribuida de su familia. Habita en todo tipo de entornos arbolados, desde el nivel del mar hasta unos tres mil metros de altitud, pero sobre todo favorece bosques abiertos secos, y no penetra en la densa jungla tropical. Lo más conocido de esta ave es su comportamiento simbiótico con otras especies, especialmente humanos. Guía a la gente hacia las colmenas silvestres, asegurándose de que los humanos le siguen, y llamando su atención con sonidos y movimientos. Cuando llega al destino se posa cerca de la colmena. La gente usa el fuego y el humo para calmar a las abejas y expone la colmena con hachas y machetes, cosechando la miel. Cuando los humanos abandonan los restos de la colmena, el guiamieles devora la cera y larvas que quedan. Muchas fuentes mencionan que esta ave también guía a los rateles o tejones de la miel hasta las colmenas, sin embargo, ningún biólogo ha observado esto. Algunas fuentes mencionan que también guían a los babuinos. La dieta de este pájaro se compone principalmente de cera de abeja, huevos, larvas y pupas de abejas, y orugas de la polilla de la cera. Prefiere buscar su alimento por la mañana temprano, cuando las abejas están entumecidas por las bajas temperaturas. Curiosamente, las aves inmaduras son más dominantes sobre las adultas cuando se reúnen en una colmena, y los juveniles de esta especie son los más dominantes de todas las especies de guiamieles. El guiamieles mayor pone entre diez y veinte huevos al año, en tandas de tres a siete. Pone cada huevo de forma aislada en un nido de otra especie de ave, nunca dos huevos en el mismo nido. Parasita las nidadas de aves que anidan en madrigueras, túneles o galerías: pájaros carpinteros, barbudos, martines pescadores, abejarucos, abubillas arborícolas, estorninos y golondrinas. Es frecuente que la hembra rompa los huevos legítimos del nido cuando pone el suyo. El polluelo posee un gancho membranoso en el pico, que usa, cuando todavía está desnudo y ciego, para matar a todos sus hermanos adoptivos.