Inachis io

Inachis io (Linnaeus, 1758)
Sinónimo: Aglais io (Linnaeus, 1758)

14-Junio-2009.
Europa, España, Aragón, Teruel, Sistema Ibérico, Gúdar-Javalambre, Valdelinares.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Nymphalidae.
Subfamilia: Nymphalinae.
Género: Inachis.
Especie: Inachis io.

La mariposa pavo real, única especie del género Inachis, es una mariposa completamente inconfundible, de extraordinaria belleza. Mide entre cinco y seis centímetros de envergadura alar, y presenta las alas con una forma bastante recortada en su margen externo. Por el anverso, sus alas anteriores son en su mayor parte de color rojo ladrillo herrumbroso, con el borde externo parduzco grisáceo, la zona costal finamente cebrada de blanco y negro en su mitad basal, a lo que sigue una marca vertical negra y otra marca negra más grande y curvada, ambas separadas por una zona color crema, y finalmente uno de los ocelos más vistosos del reino animal, situado cerca del ápice del ala, grande, redondeado y de color amarillo en su parte interna, azul celeste en su parte externa, violeta en medio y castaño rojizo con negro en el centro, con una serie de puntos blancos que se inicia en la parte violeta y luego sale del ocelo bajando por el ala en dos puntos blancos más, el superior rodeado de violeta. El anverso del ala posterior es similar al del ala anterior pero menos complejo y colorido: aquí el color rojo ladrillo es más apagado y difuso y ocupa sólo el centro del ala, siendo la mayor parte de ésta gris parduzca, pálida en la zona anal, y con un ocelo también muy grande y vistoso en la zona del ángulo anterior del ala, pero menos colorido que el del ala anterior, ya que es negro con cuatro marcas azul celeste y bordeado de pálido, y no posee rastro de amarillo o violeta. Respecto al reverso de las alas, es absolutamente diferente del anverso, e igual en ambos pares de alas, consiste en un diseño de camuflaje de colores negros pizarrosos y grises negruzcos con infinidad de finas líneas onduladas negras verticales. El cuerpo es oscuro, con pelos rojizos en el tórax, las antenas son marrones con la maza negra de punta blanca, y las patas son marrones claras. La oruga madura mide hasta unos cuatro centímetros de longitud, y es de color negro con puntitos blancos, y está recubierta de punzantes espinas setosas. La crisálida mide de dos y medio a tres centímetros de longitud y es de color pardo amarillento a gris oscuro.

Se halla ampliamente distribuida por las zonas templadas de Europa y Asia. Habita en bosques, pastizales, praderas y jardines, desde el nivel del mar hasta unos dos mil quinientos metros de altitud. En la mayor parte de su área de distribución, vuela en dos generaciones anuales, pero en el norte es univoltina. Es uno de los ejemplos más clásicos del funcionamiento de la coloración protectora en el reino animal. Los cuatro vistosísimos ocelos de su anverso semejan los ojos de un animal más grande, de modo que un pájaro no se atreve a atacar a esta mariposa cuando tiene las alas abiertas, pensando que se trata de una presa demasiado grande o peligrosa. En vuelo destaca mucho su coloración y los pájaros la pueden perseguir, pero entonces la mariposa se posa con las alas cerradas y virtualmente desaparece de la vista, engañando a su perseguidor con su coloración críptica. Los machos son territoriales y esperan el paso de las hembras al tiempo que tratan de expulsar a machos rivales y a cualquier otra mariposa parecida que pase por la zona. Esta mariposa hiberna como adulto, en algún lugar resguardado, incluyendo cuevas y grietas, huecos de árboles, montones de madera apilada y estructuras humanas, como las contraventanas de edificios poco usados. En primavera despierta de su letargo y entonces la hembra vuela en busca de sus plantas nutricias, donde va colocando hasta cinco centenares de huevos en grupos dispersos. Los huevos eclosionan al cabo de entre una y tres semanas. La oruga se alimenta casi exclusivamente de las hojas de ortiga mayor (Urtica dioica), raramente puede verse en otras especies de ortigas o incluso en lúpulo. Las orugas recién nacidas son gregarias y tejen una red de hilos de seda en la parte alta de los tallos de ortiga. Pasa por cinco estadios larvarios y se transforma en crisálida colgando de un tallo de su planta nutricia por el cremáster. El imago emerge de la pupa entre diez y veintiocho días después.