Idotea balthica

Idotea balthica (Pallas, 1772)

23-Enero-2009.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, Mercazaragoza, en una industria de productos del mar, en una bolsa de chirlas.
Leg: Isidro Martínez. Det: Miguel Jiménez Adalia.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Crustacea.
Orden: Isopoda.
Suborden: Valvifera.
Familia: Idoteidae.
Género: Idotea.
Especie: Idotea balthica.

Es un pequeño isópodo marino, que mide entre uno y cuatro centímetros de longitud corporal, aunque los machos son más grandes que las hembras, ya que éstas no superan los dieciocho milímetros de longitud. Su cuerpo es alargado, aplanado dorsiventralmente, y de coloración muy variable, de rojizo a verde pasando por pardo o gris, con o sin grandes manchas pálidas, habitualmente las hembras tienden a ser más oscuras que los machos. El primer par de antenas es tan largo como el tercer segmento del pedúnculo del segundo par de antenas. El flagelo del segundo par de antenas es más largo que el pedúnculo y mide una cuarta parte de la longitud total del cuerpo. Los maxilípedos poseen palpos de cuatro segmentos. Los adultos poseen grandes placas coxales, que cubren los segmentos tercero a séptimo del pereion. Los pereiópodos son todos semejantes. El pleon de los individuos adultos está formado por dos segmentos completos y una sutura parcial del pleotelson, y éste posee una quilla dorsal y los márgenes laterales más o menos rectos, que se unen hasta formar un margen posterior armado de tres dientecillos, de los cuales el central es el más largo y puntiagudo. Los urópodos son simples, con una sola rama.

Es una especie muy ampliamente distribuida por el norte del Océano Atlántico, muy común en Europa, llegando al norte hasta el Mar del Norte y al sur hasta el Mar Rojo, y en América desde Carolina del Norte hasta el Golfo de San Lorenzo. Suele encontrarse en la línea de salpicaduras y el nivel intermareal, por lo general fuera del agua, o en la franja de algas inmediatamente por debajo de la superficie del agua, llegando ocasionalmente hasta los treinta y cuatro metros de profundidad. Su actividad es principalmente nocturna y suele pasar el día refugiado entre las frondas de algas. Es un animal potencialmente omnívoro pero se alimenta principalmente de algas verdes y pardas y de fanerógamas marinas. Curiosamente, los machos crecen más deprisa cuando se alimentan de las puntas de algas Fucus que cuando se alimentan de la base de las mismas, pero las hembras crecen al mismo ritmo con cualquiera de las dos partes del alga. Se ha descubierto que ayuda a la fecundación del alga Gracilaria gracilis (en condiciones de laboratorio). Durante la temporada reproductiva, los machos compiten entre sí por la posesión de una hembra, una vez conseguida ésta, el macho acarrea a la hembra en sus espalda formando una pareja precopulatoria, a menudo hasta una semana antes de la muda de la hembra (en dos fases, ya que primero muda la mitad anterior de su cuerpo y luego la posterior), y sólo después de que la hembra ha terminado de mudar tiene lugar la verdadera cópula.

Estaré atento a ver si encuentro esta especie en productos de pescadería.