Hysterocrates gigas

Hysterocrates gigas Pocock, 1897

3-Agosto-2017.
Cautividad. Europa, Alemania, Renania del Norte-Westfalia, Bonn, Museo de Investigación Zoológica Alexander König.
Coordenadas: 50°43′19″N, 7°06′49″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museum König.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Arachnida.
Orden: Araneae.
Suborden: Mygalomorphae.
Familia: Theraphosidae.
Subfamilia: Eumenophorinae.
Género: Hysterocrates.
Especie: Hysterocrates gigas.

La tarántula roja del Camerún es una araña que mide de quince a dieciocho centímetros de longitud corporal en el caso de las hembras, mientras que los machos, más pequeños, no superan los trece centímetros. Es de color variable, pudiendo ser desde negro mate y gris hasta herrumbrosa, y va volviéndose rojiza cuando está próxima a mudar su exoesqueleto. Su cefalotórax es de color pardo, provisto de una pequeña foseta en forma de media luna. Los ojos son pequeños y débiles y sólo son capaces de discernir niveles de luminosidad. Los quelíceros son paralelos y dirigidos hacia abajo. En el macho, los pedipalpos tienen forma de maza. El abdomen es ovalado, alargado, de hasta diez centímetros de longitud en la hembra. Las patas son robustas y muy largas, peludas, con el cuarto par engrosado, y los machos adultos desarrollan espolones en las tibias. La envergadura de patas es de hasta trece centímetros den el macho y hasta veinte centímetros en la hembra.

Se distribuye ampliamente por África ecuatorial occidental y central, llegando al este hasta el Congo. Habita en la jungla tropical pero se adapta a sabanas arboladas, plantaciones y bajo termiteros, donde cava madrigueras particularmente intrincadas, con escasa cantidad de seda. Es una de las pocas arañas capaces de bucear. Es una especie muy nerviosa y agresiva, se esconde en su madriguera ante la menor perturbación, y si se siente amenazada estridula fuertemente y no duda en morder. Su veneno no es letal pero puede causar espasmos, vómitos y mareos. De actividad nocturna, se alimenta de insectos grandes y pequeños vertebrados. No existe ritual de cortejo. Tras la fecundación, la hembra come con mucho apetito para obtener nutrientes para sus huevos, más tarde deja de comer durante varias semanas, y a los tres meses de la cópula la hembra deposita dos o tres centenares de huevos en una ooteca en forma de hamaca de seda. Los huevos tardan unas ocho semanas en eclosionar. Al nacer, las crías miden unos siete milímetros de longitud. Se alimentan de las presas que captura su madre, pero también se devoran unas a otras si se mantienen juntas mucho tiempo. Los machos alcanzan la madurez sexual con uno y medio o dos años, y las hembras con entre dos y cuatro años. Los machos pueden vivir entre tres y cinco años, y las hembras de quince a dieciocho años.