Hypoxis hemerocallidea

Hypoxis hemerocallidea Fischer, C. A. Meyer et Avé-Lallemant, 1842

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Asparagales.
Familia: Hypoxidaceae.
Género: Hypoxis.
Especie: Hypoxis hemerocallidea.

Ésta es la especie más conocida del género Hypoxis. Es una hermosa planta perenne tuberosa de hasta cuarenta centímetros de altura, con un tubérculo grande, grueso y vertical, de color marrón oscuro y cubierto de fibras. Produce de siete a dieciséis hojas acintadas, de entre diez y sesenta centímetros de longitud, superpuestas en la base y ordenadas en tres hileras. Estas hojas son anchas, rígidas y arqueadas, están surcadas por costillas prominentes y tienen el ápice gradualmente atenuado y el envés recubierto de densos pelos blancos, en su mayor parte bífidos. Las hojas brotan en primavera, poco antes que las flores. Produce flores amarillas con forma de estrella, dispuestas en número de dos a trece en una inflorescencia erecta y esbelta, de hasta treinta centímetros de longitud, habiendo de dos a catorce inflorescencias en cada planta. Cada flor tiene un cáliz muy velloso con largos pelos blancos, y seis tépalos amarillos de hasta dos centímetros de longitud, desde cuya base emergen los seis estambres libres, con anteras prominentes, y el estilo corto y grueso, terminado en un estigma robusto. Las flores son de vida corta, abriéndose por la mañana y marchitándose al mediodía. Generalmente hay de una a tres flores abiertas al mismo tiempo en cada inflorescencia. Los frutos son cápsulas triloculares de cinco a ocho milímetros de longitud, que dan lugar a semillas duras, negras, lisas y brillantes.

Es nativa del sur de África, desde Mozambique y Zimbabue hasta Sudáfrica, creciendo en las áreas de lluvia estival. Habita en herbazales y bosquetes abiertos, con suelos arenosos o rocosos, donde sus flores amarillas estrelladas anuncian la llegada de las lluvias de primavera y verano. Se trata de una especie pirófita, las fibras de su tubérculo lo protegen de los incendios (que tienen lugar en la época de reposo de la planta), las hojas brotan mejor tras el paso del fuego y también la germinación de sus semillas es estimulada por éste. Su tubérculo, de carne amarilla brillante, tiene un sabor amargo y desagradable, pero ha sido usado desde hace siglos como medicina tradicional para numerosos males, y recientemente su fama se ha extendido. El tubérculo en crudo puede ser tóxico. El tubérculo y las hojas también sirven para obtener un tinte negro que se emplea para oscurecer suelos de tarima.