Hypogeomys antimena

Hypogeomys antimena Grandidier, 1869

31-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Bronx, Zoo de Bronx.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo de Bronx.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Rodentia.
Suborden: Myomorpha.
Superfamilia: Muroidea.
Familia: Nesomyidae.
Subfamilia: Nesomyinae.
Género: Hypogeomys.
Especie: Hypogeomys antimena.

La rata gigante de Madagascar es la especie tipo y la única viviente del género Hypogeomys. Es un roedor grande, del tamaño de un conejo, pudiendo medir entre treinta y treinta y cinco centímetros de longitud de cabeza y cuerpo, a los que se suman de veintiún a veinticinco centímetros de cola, y su peso va de uno a uno y medio kilos. Su grueso pelaje es variable, de gris a pardo o rojizo, oscureciéndose alrededor de la cabeza y diluyéndose hacia blanco en el vientre. Sus orejas son largas, prominentes y puntiagudas, de cinco a seis centímetros de longitud. Las patas y pies tienen el pelaje blanco. Las patas posteriores son largas y musculosas, adaptadas para saltar, y poseen garras bien desarrolladas. La larga y gruesa cola está desnuda de pelo, salvo por algunos pelos cortos rígidos y ralos, y es de color oscuro.

Es endémica de la región de Menabe en el oeste de la isla de Madagascar, donde se halla limitada a una pequeña zona de unos doscientos kilómetros cuadrados, al norte de Morondava, quedando limitada por los ríos Tomitsy y Tsiribihina. Habita en bosques caducifolios con baobabs, sobre suelos arenosos recubiertos de hojarasca. Se halla en el mismísimo filo de la extinción, considerándose como Críticamente Amenazada, a causa de la vorágine de destrucción de hábitats naturales que sufre la isla de Madagascar, y de la depredación por parte de perros y gatos cimarrones. En el caso de los gatos, además, éstos transmiten a los roedores una enfermedad llamada toxoplasmosis que causa que las ratas gigantes pierdan su miedo a los gatos hasta el punto de sentirse casi atraídas por ellos, lo que incrementa mucho la depredación. Es un animal estrictamente nocturno. Pueden dar saltos de hasta casi un metro de altura en el aire. Se alimenta de frutas caídas, nueces, semillas y hojas que encuentra en el suelo, y en ocasiones pela la corteza de los árboles, excava en busca de raíces o captura invertebrados. Excava madrigueras de hasta cinco metros de longitud, en las que se refugia durante el día. Cada madriguera contiene de una a seis entradas, y todas ellas son bloqueadas con tierra y hojas a diario, para evitar la entrada de serpientes. Las parejas son muy territoriales y son monógamas para toda la vida, un hecho bastante inusual entre los roedores. Si uno de los dos muere, el otro tiende a permanecer en la madriguera hasta que encuentra una nueva pareja, aunque si es un macho puede abandonar la madriguera y buscar una nueva hembra activamente. La temporada reproductiva tiene lugar de diciembre a abril, coincidiendo con la estación lluviosa. Tras entre ciento dos y ciento treinta y ocho días de gestación, la hembra pare sólo una o dos crías al año, con una sola cría por parto. Ambos padres cuidan de sus crías (el macho es extremadamente protector con ellas y prefiere arriesgar su propia vida para defenderlas) y éstas permanecen en la madriguera durante sus primeras cuatro a seis semanas de vida, a partir de las cuales gradualmente van explorando el exterior y alejándose cada vez más. El macho alcanza la madurez sexual con un año de vida y la hembra a los dos años, cuando esto sucede, se independizan y se alejan de la madriguera de sus padres. Suele vivir unos trece años.