Hyphantria cunea

Hyphantria cunea (Drury, 1773)

30-Mayo-2009.
Europa, España, Comunidad Valenciana, Castellón, Els Ports, Portell.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Noctuoidea.
Familia: Arctiidae.
Subfamilia: Arctiinae.
Género: Hyphantria.
Especie: Hyphantria cunea.

Ésta es la especie tipo de las cinco que conforman el género Hyphantria. Es una polilla que mide entre dos y medio y tres centímetros de envergadura alar. Es de color blanco, con una cantidad muy variable de motitas negras en las alas anteriores, dispuestas en hileras, a veces ausentes, y a menudo una pequeña mancha negra en la parte anterior de las alas posteriores. Generalmente los ejemplares son más moteados de negro cuanto más al sur de su área de distribución. Las patas son blancas, las anteriores poseen la base de color naranja o amarillo brillante. La oruga madura alcanza los cuatro centímetros de longitud, es de color gris parduzco, con la cabeza negra o roja, y posee doce verrugas negras pequeñas, de las que emergen sendos mechones de pelos pálidos muy largos. La crisálida es de color marrón y posee doce apéndices característicos en su extremo posterior. Los huevos son esféricos y de color verde jade brillante, curiosamente los huevos que se disponen en una sola capa dan lugar siempre a orugas de cabeza negra y los que se colocan en doble capa dan lugar a orugas de cabeza negra o roja.

Como todas las especies de su género, es endémica de Norteamérica, sin embargo, esta especie se introdujo en Yugoslavia y en Japón, en ambos casos en la década de 1940, y desde allí se ha sido expandiendo por toda Europa y Asia. Los imagos vuelan a finales de verano y en otoño, en entre una y cuatro generaciones anuales dependiendo de la latitud, son de actividad nocturna, y acuden a la luz artificial. La hembra fecundada pone sus huevos en el envés de las hojas, los recubre con sus pelos abdominales irritantes para protegerlos, y no los abandona, muriendo en la misma hoja donde puso los huevos al poco tiempo de terminar la puesta. Cada masa de huevos suele contener de doscientos a mil ochocientos huevos. Éstos eclosionan al cabo de una o dos semanas. Sus orugas son muy polífagas, consumiendo las hojas de árboles de numerosas familias, tanto latifolios como coníferas. Entre los géneros de sus plantas nutricias se incluyen Acer, Aesculus, Ailanthus, Alcea, Alnus, Amelanchier, Asimina, Berberis, Betula, Buxus, Campsis, Canna, Carpinus, Carya, Castanea, Catalpa, Celtis, Cephalanthus, Cercis, Chamaecyparis, Chenopodium, Chionanthus, Citrus, Clematis, Cornus, Corylus, Cotinus, Crataegus, Cupressus, Cydonia, Diospyros, Euonymus, Fagus, Ficus, Fraxinus, Geranium, Gleditsia, Gossypium, Gymnocladus, Hamamelis, Helianthus, Hibiscus, Ilex, Jasminum, Juglans, Juniperus, Kalmia, Larix, Ligustrum, Liquidambar, Liriodendron, Lonicera, Maclura, Magnolia, Malus, Morus, Nyssa, Ostrya, Oxydendrum, Parthenium, Parthenocissus, Paulownia, Pelargonium, Pinus, Platanus, Populus, Portulaca, Prunus, Pyrus, Quercus, Rhamnus, Rhododendron, Ribes, Ricinus, Robinia, Rosa, Rubus, Salix, Sambucus, Sassafras, Schinus, Spinacia, Spiraea, Staphylea, Symphoricarpos, Syringa, Taxodium, Taxus, Tilia, Trifolium, Ulmus, Viburnum, Vitis, Wisteria, Zanthoxylum y Zea. Construyen grandes nidos de seda en las ramas de los árboles de los que se alimentan, donde viven de forma gregaria. Los nidos permiten a las orugas protegerse del clima externo y de los depredadores. Generalmente no causa daños serios al arbolado, sobre todo a causa de que la defoliación suele tener lugar justo antes de la caída natural de las hojas, pero sí causa daños estéticos por la proliferación de nidos en las ramas. Abandona la tela para pupar (las orugas de cabeza negra la abandonan antes que las de cabeza roja), y se transforma en crisálida entre la hojarasca del suelo o en las grietas de la corteza, dentro de un delgado capullo. Inverna como pupa. Una vez alcanzada la fase adulta, los machos viven de dos a siete días, y las hembras de cuatro a ocho días.