Hydromedusa tectifera

Hydromedusa tectifera (Cope, 1870)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Chelonia.
Suborden: Pleurodira.
Familia: Chelidae.
Subfamilia: Chelinae.
Género: Hydromedusa.
Especie: Hydromedusa tectifera.

La tortuga de cuello largo sudamericana es un quelonio cuyo caparazón puede medir hasta veintiocho centímetros de longitud, siendo en general las hembras algo mayores que los machos. El caparazón es de color marrón uniforme, sin dibujos ni manchas, y está fuertemente aquillado en su centro, con la quilla formada por seis placas vertebrales, las dos primeras y la última ampliamente pentagonales, las tres intermedias hexagonales. Posee doce placas marginales a cada lado del caparazón. El plastrón es de color amarillo claro y sin dibujos. La parte frontal del plastrón consiste en una gran placa intergular. Su cabeza es pequeña y puntiaguda, con hocico prominente. A lo largo de la cabeza y del cuello posee marcas longitudinales negras y amarillentas bastante características: la parte superior es oscura y presenta una banda amarilla a cada lado de la cabeza, que continúa por el cuello, y otra banda amarilla más fina a cada lado de la barbilla, terminando ambas en la garganta en un dibujo en forma de V invertida. Su cuello es muy largo y no puede ser retraído dentro del caparazón, por lo que lo esconde de forma lateral. En la superficie del cuello se pueden observar pequeñas protuberancias espinosas, a menudo amarillas. Las patas son gruesas, negruzcas por su cara dorsal y pálidas por la cara ventral. Las uñas son largas, afiladas y curvadas, de color gris oscuro. Los dedos de ambos pares de patas están unidos mediante grandes membranas. La cola es corta, especialmente en las hembras, y está densamente cubierta de tubérculos redondeados.

Se distribuye por gran parte de Sudamérica, desde el sur de Brasil hasta el nordeste de Argentina. Habita en humedales de aguas calmadas o estancadas, como estanques, ríos, arroyos, ciénagas y estuarios, con preferencia por las masas de agua provistas de abundante vegetación sumergida. Es carnívora y su dieta se compone de caracoles acuáticos, insectos acuáticos, peces y anfibios. Permanece oculta en el fondo fangoso en espera de su comida. Mueve activamente la cabeza para alcanzar a su presa pero una vez está lo bastante cerca abre su boca, lo que crea un movimiento de succión que arrastra a la presa hacia su garganta. Se dice que en libertad no sale a tierra firme para asolearse y no abandona el agua salvo para poner huevos, pero en cautividad sí le gusta tomar el sol, esta diferencia podría deberse a una menor temperatura ambiental y a la ausencia de depredadores en cautividad. Durante el cortejo, el macho persigue tenazmente a la hembra y la muerde en las patas y el cuello hasta que ella cede a la cópula. La hembra excava su nido en primavera, entre noviembre y enero, a la orilla de una masa de agua. Los huevos, de dos a cinco por puesta, miden tres centímetros y medio de longitud y poco más de dos de anchura, son blancos y de cáscara frágil. Los huevos eclosionan al cabo de unos setenta días. Las tortugas recién nacidas miden tres centímetros y medio de longitud de caparazón y éste posee un pico en el centro de cada placa, siendo especialmente prominentes los picos de los escudos de la quilla central.