Hippocamelus antisensis

Hippocamelus antisensis (d'Orbigny 1834)

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Artiodactyla.
Suborden: Ruminantia.
Superfamilia: Cervoidea.
Familia: Cervidae.
Subfamilia: Muntiacinae.
Género: Hippocamelus.
Especie: Hippocamelus antisensis.

La taruca o huemul del norte es un ciervo de tamaño mediano, que mide entre sesenta y nueve y ochenta centímetros de altura hasta la cruz, los machos miden aproximadamente hasta un metro y cuarenta centímetros de longitud, y las hembras unos diez centímetros menos. Su peso ronda entre cuarenta y cinco y ochenta kilos. Destaca por su cuerpo robusto y compacto y sus patas cortas. Su pelaje es de gris arenoso a pardo grisáceo, y está formado por gruesos pelos primarios huecos y una capa de pelaje secundario más denso, fino y corto. Se oscurece cerca de la rabadilla y la base de la cola. La región inguinal y casi toda la cola es blanca en los adultos, pero la región ventral es parda como la dorsal. En la cara posee una marca negra difusa en forma de V o de Y, especialmente marcada en los machos, que ocupa la frente entre los ojos y que es diferente entre cada individuo. La parte inferior de la cabeza y frontal del cuello presenta algo de pelaje blanco. También hay una proporción muy variable de blanco, como mínimo unos parches laterales, justo detrás del hocico. Delante de los ojos posee sendas glándulas preorbitales. Las orejas son largas. Los machos desarrollan astas bifurcadas en su base, que alcanzan hasta unos treinta y cinco centímetros de longitud, con las dos ramas del mismo tamaño, la anterior curvada hacia delante y la posterior hacia atrás y hacia dentro.

Se distribuye a lo largo de la cordillera de los Andes desde el norte de Perú hasta el extremo norte de Chile, pero también existen algunos reductos aislados al oeste de Bolivia y en el norte y noroeste de Argentina. Habita exclusivamente en las faldas rocosas de cordilleras, de vegetación escasa, entre peñascos y pastizales de puna, a entre mil ochocientos y cinco mil quinientos metros de altitud. Es de costumbres diurnas y muy tímido y huidizo, que tolera bastante mal la cercanía de actividades humanas. Suele reunirse en manadas familiares de hasta quince ejemplares, liderados por una hembra, pero estos grupo no están fuertemente cohesionados, sino que se dispersan y reagrupan de forma aleatoria a lo largo del año. Los grupos familiares suelen situarse a entre tres mil y tres mil novecientos metros sobre el mar, mientras que los machos solitarios suelen situare a entre tres mil quinientos y cuatro mil cien metros de altitud. Se agrupan más a menudo durante la temporada de cría, en mayo y junio. Tras unos doscientos setenta días de gestación, la hembra pare una sola cría que nace al final de la estación lluviosa, cuando la hierba es más abundante y fresca. Suele vivir unos diez años. Se trata de una especie en peligro de extinción, catalogada como Vulnerable a causa de la destrucción de su hábitat natural, la competencia con el ganado doméstico y la gestión cinegética inadecuada.