Hesperornis regalis

Hesperornis regalis Marsh, 1872

1-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala de Dinosaurios Saurisquios.
Datos de la pieza: AMNH 5100. Recolectada por C. H. Sternberg en 1907, en Butte Creek, condado de Logan, Kansas.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Hesperornithiformes.
Familia: Hesperornithidae.
Género: Hesperornis.
Especie: Hesperornis regalis.

Es un ave marina extinta, especie tipo de las diez que conformaron el género Hesperornis. Podía medir hasta un metro y ochenta centímetros de longitud total desde la punta del pico hasta la punta de los dedos, y unos noventa centímetros de altura en posición erguida, si bien se sabe hoy en día que estas aves seguramente no asumían una postura erecta. Se caracterizaba por carecer de alas, que estaban reducidas a muñones, mientras que en cambio las patas estaban muy desarrolladas, eran largas y se situaban muy atrás en el cuerpo, sobresaliendo hacia los lados. Sus fémures y sus metatarsos eran bastante cortos pero sus tibias eran largas. Terminaban en largos dedos lobulados, semejantes a los de los somormujos, siendo el dedo interno y el dedo medio de longitud y grosor moderados, pero el dedo externo era extremadamente grueso y largo. El cráneo, con el pico incluido, medía unos veinticinco centímetros de longitud. Su pico era largo y con forma de daga y estaba armado de numerosos dientes afilados, ya que perteneció a un grupo extinto de aves que, a diferencia de todas las aves modernas, no había perdido los dientes. Los dientes se situaban a lo largo de toda la mandíbula inferior (salvo en la punta) y en la parte posterior de la mandíbula superior. Las partes sin dientes (la mayor parte de la mandíbula superior y la punta de la inferior) estaban recubiertas por un pico queratinoso. Los huesos de su cuerpo eran sólidos, y no huecos como los de las aves modernas. Su esternón carecía de quilla.

Vivió durante el Cretácico superior, más concretamente a inicios del Campaniense, hace entre ochenta y tres y ochenta millones de años, ocupando el Mar Interior Occidental, un mar interior tropical que cubría parte de Norteamérica. Pasaba su vida en el mar, y sólo salía a tierra para anidar, ya que era muy torpe y lento en tierra firme, no podía situar sus patas debajo de su cuerpo y necesitaba arrastrarse sobre su vientre como una tortuga de mar para desplazarse fuera del agua. Se alimentaba de peces que retenía en su pico gracias a sus dientes. Se han hallado docenas de fósiles de esta especie, todos en el Miembro Smoky Hill Chalk de la Formación Niobrara, en Kansas, Estados Unidos. Ésta es la única especie de Hesperornis de la que se ha hallado el cráneo completo.

Reconstrucciones en vida:
https://static.wikia.nocookie.net/prehistrico/images/c/c0/CyZzuYdXgAARsNY.jpg/revision/latest/scale-to-width-down/1000?cb=20200908142227&path-prefix=es
https://static.wikia.nocookie.net/zoohispania/images/3/37/Hesperornis_bw1.jpg/revision/latest?cb=20130117183941&path-prefix=es
https://johnconway.art/media/5qkyx12/display
http://oceansofkansas.com/Hesperornis/KU%20Hesper2X.jpg

Éste es el mismo ejemplar que en la foto de la ficha, tal y como se extrajo del yacimiento. Como se ve, le falta la cabeza, las costillas y el esternón, mientras que las demás partes del cuerpo están completas. Las partes faltantes se han reconstruido y añadido artificialmente en el esqueleto montado de la imagen de la ficha:
http://oceansofkansas.com/Hesperornis/AMNH-FR5100.jpg