Herpetotheres cachinnans

Herpetotheres cachinnans (Linnaeus, 1758)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Accipitriformes.
Suborden: Falcones.
Superfamilia: Falconoidea.
Familia: Falconidae.
Subfamilia: Falconinae.
Género: Herpetotheres.
Especie: Herpetotheres cachinnans.

El halcón reidor es la única especie del género Herpetotheres. Es una rapaz bastante distintiva, que mide de cuarenta y seis a cincuenta y seis centímetros de longitud, y pesa unos seiscientos gramos, siendo la hembra más grande que el macho. Presenta el cuerpo grueso, la cabeza grande y las alas cortas y redondeadas, la cola es larga y ligeramente escalonada. Su cabeza y cuello son de color blanquecino cremoso, con un amplio antifaz negro muy contrastado que le cubre las mejillas y rodea la cabeza hasta detrás de la nuca. El dorso y las alas son de color parduzco oscuro, mientras que todas las partes ventrales son de color cremoso pálido, y la cola está bandeada de blanco y negro. La cara inferior de las alas muestra manchas de color cobrizo. El pico es grueso, corto y ganchudo, gris negruzco con la cera amarilla. Los ojos son grandes y oscuros, con anillos oculares negros. Las patas son largas y finas y de color amarillo intenso con garras negras.

Se distribuye desde el norte de México hasta el norte de Argentina, dividiéndose en tres subespecies. Habita en bosques fragmentados, zonas parcialmente abiertas o de crecimiento secundario, y sabanas arboladas, desde el nivel del mar hasta los mil quinientos metros de altitud. Suele reposar en oteaderos elevados, desde donde se lanza cuando divisa una presa. Se alimenta sobre todo de serpientes pequeñas, en menor grado de roedores y lagartos. Si captura una serpiente venenosa, como una coral, separa su cabeza con el pico y se come el cuerpo. No planea, su vuelo es lento y sostenido con aletazos breves y poco profundos. Su nido se sitúa en un agujero en el tronco de un árbol o una repisa de un acantilado, más raramente reaprovecha viejos nidos abandonados de otras rapaces. La hembra pone un solo huevo, blanco con motas pardas. Se desconoce el periodo de incubación. La hembra permanece junto al polluelo mientras el macho se encarga de buscar y traer la comida para su pareja, siendo la madre la que da de comer al polluelo.