Hemitripterus americanus

Hemitripterus americanus (Gmelin, 1789)

23-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Suffolk, Boston, Muelle Central, Acuario de Nueva Inglaterra.
Leg: Isidro Martínez. Det: New England Aquarium.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Scorpaeniformes.
Suborden: Cottoidei.
Familia: Agonidae.
Subfamilia: Hemitripterinae.
Género: Hemitripterus.
Especie: Hemitripterus americanus.

El llamado cuervo de mar es un pez que puede medir hasta sesenta y dos centímetros de longitud, y pesar hasta tres kilos y doscientos gramos. Tiene una cabeza grande y un robusto cuerpo ahusado gradualmente hacia atrás. Su coloración es muy variable, pudiendo haber ejemplares desde rojo bermellón intenso hasta pardo negruzco, purpúreo o amarillento. Por lo general, la superficie ventral es amarilla. La piel tiene una textura espinosa, incluso en la zona ventral. Su boca es grande y alineada con numerosas hileras de dientes. En la cabeza y la mandíbula inferior posee conspicuos pliegues carnosos de piel, simples y ramificados, habiendo una serie de cuatro a ocho de estos pliegues a cada lado de la mandíbula inferior, tres pares en lo alto del hocico, y otros variables en número y tamaño por encima y enfrente de los ojos y a lo largo de la mandíbula superior. Hay una quilla alta y corta en lo alto del hocico y un profundo hueco tras ella, otra alta cresta por encima de cada ojo y otra más baja debajo del ojo. Posee también una peculiar forma festoneada e irregular del contorno de la primera aleta dorsal, la cual consiste en dieciséis radios duros. Los primeros dos o tres radios de ella son los más altos, el cuatro y el quinto los más cortos, y los restantes son de longitud intermedia. La membrana entre estos radios es profundamente emarginada a partir del tercer radio, pero se expande en la punta de cada radio formando un pliegue irregular de piel a modo de banderita. La segunda aleta dorsal es mucho más corta que la primera y está formada por un radio duro y doce blandos y tiene la membrana mucho más desarrollada, alcanzando hasta el final de los radios. La aleta anal también tiene la membrana profundamente emarginada entre los radios, aunque no tanto como la primera dorsal. Las aletas pectorales son grandes y con forma de abanico. La aleta caudal es pequeña y semejante a un pincel. Las aletas pélvicas son carnosas, cada una con un radio duro y tres radios blandos, aunque tan próximos entre sí que asemejan un solo radio.

Se encuentra a lo largo de la costa atlántica de Norteamérica, desde la Península del Labrador en Canadá, hasta la bahía de Chesapeake. Habita en fondos rocosos, de grava o de arena gruesa, a entre dos y ciento ochenta metros de profundidad, aunque a menudo nada en la columna de agua. Para soportar las frías aguas en las que habita, posee proteínas anticongelantes en su sangre. Es un voraz depredador que se alimenta de invertebrados bentónicos, pequeños peces y huevos de peces, incluyendo los de su propia especie. Si se le saca del agua, este pez puede inflarse con agua, hasta el punto de que es incapaz de hundirse de nuevo si se le suelta, hasta que no se ha desinflado gradualmente. Las hembras, en la época de freza (otoño e inicios de invierno), adhieren sus huevos en la base de esponjas, con una marcada preferencia por las del género Chalina. Hay de ciento cuarenta y uno a cuatrocientos setenta y ocho huevos por puesta, pero una hembra en desove puede contener hasta cuarenta mil huevos, lo que sugiere que pone los huevos en varias puestas. Los huevos miden cuatro milímetros de diámetro y son amarillos cuando están recién puestos, de color ámbar después. Son muy pegajosos y muy resistentes a los daños físicos.