Hemisus marmoratus

Hemisus marmoratus (Peters, 1854)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Amphibia.
Orden: Anura.
Suborden: Neobatrachia.
Familia: Hemisotidae.
Género: Hemisus.
Especie: Hemisus marmoratus.

Esta rana puede medir de veintidós a treinta y cuatro milímetros de longitud corporal en los machos adultos y de treinta y siete a cincuenta y dos en las hembras adultas. Su peso va de uno a cinco gramos en los machos y de seis a doce gramos en las hembras. Su cuerpo es rechoncho y sus patas muy cortas y robustas. La cabeza presenta un hocico muy puntiagudo, endurecido, y ojos pequeños con pupilas verticales. Carece de tímpanos visibles. La garganta del macho está provista de un saco vocal simple de color violeta oscuro, generalmente cubierto por un pequeño pliegue de piel. La garganta de la hembra carece de sacos vocales y es blanca grisácea. Un abultado pliegue de la piel separa las regiones de la cabeza y el cuello. Su piel es lisa, en raras ocasiones finamente granulosa, y dorsalmente es de color leonado u oliváceo con manchas amarillentas que forman un patrón complejo y muy variable, mientras que las regiones ventrales son de color blanco grisáceo. Las patas anteriores muestran un tubérculo metatarsiano endurecido, grande y rebordeado. Los dedos carecen de membranas interdigitales y no tienen las puntas expandidas. Los renacuajos pueden medir hasta seis centímetros de longitud total (dos de cuerpo y el resto de cola), y pueden ser desde negros hasta blancos y cambian rápidamente de color en unos minutos para adaptarse al color de su entorno. Los renacuajos recién nacidos miden un centímetro de longitud y son muy alargados, semejantes a pequeñas anguilas con un gran saco vitelino amarillo, y carecen de disco oral. Al cabo de bastantes días, desarrollan el disco oral, provisto de dientes córneos alargados.

Se puede encontrar muy ampliamente repartida por toda el África continental al sur del Sáhara, desde Etiopía hasta Sudáfrica, dividiéndose en dos subespecies. Habita en sabanas de pastizales, desde el nivel del mar hasta los mil ochocientos cincuenta metros de altitud. Es una especie básicamente subterránea, que excava madrigueras con su hocico endurecido y sus tubérculos metatarsales.La mayoría de especies de ranas excavadoras cavan hacia atrás usando sus patas posteriores, pero ésta siempre lo hace hacia delante, incluso en amplexo. Durante la noche, inmediatamente antes o después de una lluvia, cuando el aire está cargado de humedad, puede salir a la superficie, de otro modo permanece enterrada. Su dieta consiste casi exclusivamente en hormigas y termitas. Durante las primeras noches de la estación lluviosa, grandes números de estas ranas emigran a las orillas de masas de agua, los machos cantan (incluso bajo tierra) para atraer a las hembras, y se producen los amplexos. Para asegurar la unión, las patas anteriores de los machos segregan fluidos pegajosos. Las parejas en amplexo excavan entonces una madriguera junto a la orilla del agua, y la hembra deposita los huevos en el fondo. El macho abandona la madriguera poco después, tras fecundar los huevos, pero la hembra se queda allí, sobre los huevos, para evitar que éstos se sequen. La masa de huevos mide hasta cuatro centímetros de diámetro y contiene de ochenta y ocho a doscientos cuarenta y dos huevos, cada huevo con entre cinco y siete milímetros de diámetro. Generalmente la capa superior de la masa de huevos está formada por huevos estériles, cuya función es proteger a los huevos fértiles. A su vez esta capa estéril queda cubierta por una capa de espuma. Los renacuajos nacen entre tres y seis días después, y permanecen en el nido por hasta dos meses, adheridos a la piel de su madre. Esta eclosión prematura les permite colonizar rápidamente las masas de agua antes de que aparezcan los renacuajos de otras especies, librándose así de la competencia. Al menos en algunos casos, la madre transporta activamente los renacuajos en su dorso hasta la orilla del agua, donde los libera, pero en la mayor parte de los casos la hembra se limita a formar un surco superficial desde el nido hasta el agua, por donde los renacuajos pueden arrastrarse solos hasta alcanzar la orilla. Los renacuajos se alimentan de microalgas y detritos.