Hemileuca maia

Hemileuca maia Drury, 1773

26-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, Parque de la Ciencia, Museo de la Ciencia de Boston.
Coordenadas: 42.367778°N, 71.070997°W.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Bombycoidea.
Familia: Saturniidae.
Subfamilia: Hemileucinae.
Género: Hemileuca.
Especie: Hemileuca maia.

Es una vistosa polilla que mide entre cinco y siete y medio centímetros de envergadura alar y unos seis centímetros de longitud corporal, siendo las hembras de mayor tamaño que los machos. Sus alas tienen un color de fondo gris oscuro o negro, con una banda blanca contrastada que atraviesa la región discal del ala anterior y se ensancha en su parte posterior continuando a lo largo del ala posterior. También destaca una marca discal amarilla en forma de media luna en el centro de las cuatro alas. El cuerpo es grueso y muy peludo, de color gris y negro, con una banda transversal blanca en la parte frontal del tórax. La punta del abdomen del macho está provista de una densa pilosidad castaña rojiza. Las patas son negras con pequeños mechones rojos en la base. Los machos poseen las antenas bipectinadas, las de las hembras son filiformes. Carece de espiritrompa. La oruga madura es de color parduzco, negro y blanquecino, y está recubierta de espinas ramificadas, que son más largas, densas y ordenadas en la zona dorsal que en la ventral, así como mechones de espinas venenosas naranjas brillantes, ordenados en dos hileras dorsales.

Se distribuye por la mitad oriental de los Estados Unidos, desde Nueva Inglaterra hasta Florida, y por el oeste alcanza hasta Texas y Kansas, dividiéndose en cinco subespecies. Habita en robledales, con preferencia por los robledales extensos y poco perturbados. Los imagos vuelan en una sola generación anual, emergiendo entre octubre y febrero. Son de actividad diurna. Los machos vuelan de forma muy rápida y errática, sin descansar ni por un momento, hasta que encuentran una hembra. La hembra pone unos ciento cincuenta huevos dispuestos en espiral alrededor de una ramita de sus plantas nutricias. La oruga se alimenta de las hojas de diversas especies de robles: Quercus alba, Q. ilicifolia, Q. marilandica, Q. prinoides y Q. virginiana. Las orugas son fuertemente urticantes y son gregarias en sus fases iniciales. Tienen el mismo comportamiento que las procesionarias, formando hileras de orugas llevadas por una oruga líder que encabeza la marcha. Mudan seis veces, y una vez han madurado, las orugas descienden al suelo y se entierran bajo la hojarasca para pupar a finales de julio. La pupación puede durar hasta dos años. Una vez emergen los adultos, su único propósito es reproducirse, ya que no se alimentan, por lo que los adultos mueren a los pocos días de nacer (los machos en cuanto han copulado y las hembras unos días más, en cuanto han puesto los huevos).