Harpyopsis novaeguineae

Harpyopsis novaeguineae Salvadori, 1875

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Accipitriformes.
Familia: Accipitridae.
Subfamilia: Harpiinae.
Género: Harpyopsis.
Especie: Harpyopsis novaeguineae.

La arpía papú es un águila grande, única especie del género Harpyopsis. Mide entre setenta y cinco y noventa centímetros de longitud, y de ciento veintiuno a ciento cincuenta y siete centímetros de envergadura alar, con un peso de un kilo y medio a dos kilos y medio, y las hembras son ligeramente más grandes que los machos. Tiene un plumaje dorsal grisáceo parduzco, con cada pluma finamente bordeada de leonado y blanco, mientras que las partes ventrales son de un tono cremoso, que en los adultos está barrado transversalmente de oscuro. En su prominente cabeza puede observarse una corta cresta completa. Sus alas son amplias y relativamente cortas, con la cuerda alar de treinta y siete a cincuenta centímetros de longitud, y la cola es muy larga y redondeada, de treinta y ocho a cuarenta y tres centímetros de longitud, gris parduzca dorsalmente pero blanca por su cara inferior, en ambas caras con cuatro o cinco barras transversales oscuras, la última mucho más ancha que las restantes. El pico es grande, fuerte y ganchudo, de color negro, con una longitud de unos cinco centímetros, la cera del pico también es negra. Los ojos son grandes, de color pardo o anaranjado, volviéndose rojo en los individuos de más edad. Las poderosas patas son fuertes, de color gris parduzco a pardo anaranjado, con los tarsos excepcionalmente largos y desnudos de plumas, y están armadas de garras afiladas. Los ejemplares juveniles son semejantes a los adultos pero más pálidos dorsalmente y más leonados ventralmente, y el barrado de la cola es mucho más denso y fino, sin banda subterminal amplia.

Es endémica de Nueva Guinea, donde habita en el oscuro interior de la densa jungla tropical primaria de montaña, desde el nivel del mar hasta los tres mil setecientos metros de altitud, lejos de las perturbaciones humanas. En su entorno natural es es el depredador que se sitúa en la cúspide de la cadena alimentaria. Es un cazador especializado en mamíferos arborícolas de tamaño mediano y grande, especialmente captura los marsupiales llamados cuscús, pero también caza canguros arborícolas y terrestres, grandes roedores, palomas, cálaos, cacatúas, megápodos, serpientes, varanos e incluso pollos de casuario. Suele preferir presas de medio a un kilo pero puede capturar presas de hasta seis kilos. Tal vez debido a sus hábitos forestales, aparentemente nunca planea. Pasa una sorprendente cantidad de tiempo en el suelo, donde corre con considerable agilidad y sorprendente velocidad, a veces en pos de presas terrestres, como los megápodos. Es un ave solitaria y forma parejas monógamas de por vida. Cría principalmente durante la estación seca. Anida en un árbol grande que sobresale del dosel, a menudo a más de treinta metros del suelo, siempre en lo profundo del bosque y lejos de sus linderos. A menudo las parejas reutilizan el mismo nido en cada temporada reproductiva, que seguramente tiene lugar cada dos años. Su nido es enorme y puede medir hasta tres metros de diámetro y otros tantos de altura. La hembra pone un único huevo, pero se desconocen todos los detalles acerca de la incubación y de la crianza del polluelo. Debido a sus requerimientos ecológicos, se halla en peligro de extinción a causa de la deforestación, catalogándose como Vulnerable.