Hapalops ruetimeyeri

Hapalops ruetimeyeri (Ameghino, 1887)

2-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala Mamíferos Primitivos.
Datos de la pieza: AMNH 9250. Recolectada por B. Brown en 1899 en el Río Gallegos, Patagonia, Argentina.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Pilosa.
Suborden: Folivora.
Familia: Megatheriidae.
Subfamilia: Schismotheriinae.
Género: Hapalops.
Especie: Hapalops ruetimeyeri.

Es una especie extinta de perezoso terrestre, pero de tamaño muy modesto comparado con sus parientes gigantes más conocidos. Medía alrededor de un metro de longitud, pesaba aproximadamente diez kilos, y tenía un cuerpo robusto y una cola larga. Su cráneo poseía un proceso zigomático ascendente muy semejante al de los modernos perezosos de tres dedos (Bradypus), aunque el cráneo de Hapalops era mucho más alargado. La mandíbula contaba tan sólo con cuatro pares de dientes, no poseía incisivos, pero poseía cortos dientes caniniformes anteriores. Las patas eran largas, con garras grandes y curvadas, contaban con dedos laterales y medianos reducidos, un precedente evolutivo hacia la desaparición total de esos dedos en los perezosos modernos.

Vivió durante el Oligoceno tardío y el Mioceno, hace unos veinticinco millones de años, en la Patagonia. Habitaba en las sabanas arboladas intertropicales. Su tamaño mucho más modesto que el los megaterios gigantes que le sucedieron en el tiempo, le permitía trepar a los árboles, en los que pasaba probablemente la mayor parte de su vida, lo que suponía una gran ventaja tanto para escapar de muchos depredadores (especialmente las aves del terror, que debieron ser sus principales enemigos) como para alcanzar mejor la comida. Si necesitaba bajar de los árboles y desplazarse por el suelo, probablemente caminaba sobre sus nudillos, de un modo semejante al de los gorilas actuales.

Reconstrucciones en vida:
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