Araschnia levana

Araschnia levana (Linnaeus, 1758)

30-Agosto-2008.
Europa, España, Cataluña, Gerona, Baja Cerdaña, Puigcerdá, Sanavastre.
Leg: Isidro Martínez. Det: Antonio Correas.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Nymphalidae.
Subfamilia: Nymphalinae.
Género: Araschnia.
Especie: Araschnia levana.

Esta es la especie tipo de las ocho que componen el género Araschnia. Los machos miden de dos y medio a cuatro centímetros de envergadura alar, y las hembras de cuatro a cinco centímetros de envergadura alar. La característica más distintiva de esa mariposa es el acusado dimorfismo existente entre los ejemplares de la primera generación (forma levana) y de la segunda (forma prorsa), hasta el punto de que parecen especies totalmente diferentes. La primera posee el anverso de color naranja con manchas negruzcas angulosas que se hacen más densas en la base de las alas hasta hacer desaparecer el color naranja del fondo. También aparecen algunas pequeñas manchas blancas cerca del ápice del ala anterior, y una serie de pequeñas manchas azules alargadas a lo largo del borde del ala posterior. La generación de verano, en cambio, es más grande y posee el anverso de color negro, con una irregular banda transversal blanca en ambos pares de alas, y algunas finas líneas naranjas cerca del borde de las alas. El reverso de las alas es similar en ambas generaciones, salvo por la presencia de la banda blanca transversal en la forma prorsa, por lo demás es un abigarrado conjunto de dibujos marrones y finas líneas blanquecinas que semejan un mapa aéreo de caminos. Existe también una tercera forma de aspecto intermedio entre las dos, llamada forma porima, cuyos individuos son ocasionales y no siempre aparecen en una colonia. Todas las formas tienen el cuerpo negro, con el abdomen muy estrechamente anillado de blanco. Las antenas son anilladas de gris y negro, con la maza negra de punta naranja. Las orugas son de color variable, desde completamente negras hasta con diversas tonalidades de pardo, y están cubiertas de abundantes espinas ramificadas. La crisálida es muy angulosa y cubierta de espinas romas, y de color pardo jaspeado. Los huevos son verde pálido, con forma de corto cilindro, y estriados verticalmente.

Su área de distribución es enormemente amplia, abarcando desde el norte de España hasta Japón, aunque falta en el norte de Europa, en las Islas Británicas y en el área mediterránea. Es la única especie que alcanza Europa, estando las demás restringidas a Asia Central. Está ligada a las zonas boscosas, donde frecuenta los claros y linderos, planeando a menudo. Su oruga se alimenta exclusivamente de ortigas y nace de unos huevos apilados unos sobre otros formando cadenillas, de un modo muy extraño y original, exclusivo de esta mariposa. Se piensa que estas filas de huevos imitan a las inflorescencias de las ortigas, evitando así ser depredados. Las orugas son fuertemente gregarias. Inverna como crisálida. Los imagos de la forma levana vuelan en abril y mayo, y los de la forma prorsa de junio a agosto.