Paracletus donisthorpei

Paracletus donisthorpei Theobald, 1929.

8-Abril-2009.
Cautividad. Europa, España, Comunidad Valenciana, Valencia, ciudad de Burjassot, Instituto de Biodiversidad Cavanilles, criado para investigación científica.
Leg: Carlos Galán Boluda. Det: Instituto Cavanilles.
 

Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Hemiptera.
Familia: Aphididae.
Género: Paracletus.
Especie: Paracletus donisthorpei.

Es un pulgón con fases aladas, fases sin alas y vivíparas y fases subterráneas sin alas que viven en simbiosis con hormigas. En primavera las fases aladas buscan a sus plantas huésped. Estos individuos tienen antenas de casi la mitad de la longitud del cuerpo, de 6 segmentos; artejo 1 un poco más ancho pero mucho más corto que el 2 y 3, de 2-24 veces la longitud de 2. con muchos sensorios redondos y ovales; artejo 4 de 1.5-1.75 veces la longitud del 3, con muchos sensorios; artejo 5 alrededor de 0.75 de la longitud del 4., con cuatro sensorios y un sensorio primario apical grande; artejo 6 pequeño, un poco más de la mitad del artejo 5; uña muy pequeña; todos los segmentos con pelos minúsculos. Ojos grandes, con un gran proceso ocular. Cabeza redondeada en la parte delantera, con una línea mediana y muchos pelos minúsculos. Pro-, Meso- y Meta-noto oscuros, el pronoto ligeramente más claro que los otros. Abdomen con barras medianas oscuras, las centrales irregularmente divididas en el centro. Ápice oscuro. Cauda redondeada. Patas largas, oscuras, con muchos pelos minúsculos en las tibias. Cuerpo con pelos minúsculos. Longitud de unos 8mm; envergadura alar de unos 8 mm.

La fase alada produce numerosos individuos no alados que se reproducen clonalmente. Estos forman agallas en su huésped y son pálidos, minúsculamente peludos; con un área pequeña delante del pronoto que muestra una escultura reticulada; ápice del rostro oscuro. Ojos grandes, multifacetados, oscuros. Cabeza convexa, con una línea mediana. Cuerpo ovalado; segmentos bien definidos. Antenas alcanzando o justo pasando las segundas coxas, finamente hirsutas, pelos muy cortos, segmento 3 alrededor de 5 veces tan largo como ancho. Segmento 1 y 2 de longitud similar, segmento 3 más largo que el 4 y 5 juntos, segmento 4 algo más largo que la mitad del segmento 3. Patas moderadamente largas, con muchos pelos cortos y pálidos, el primer par de patas un poco más corto que el 2º; y 2º algo más corto que el 3º. Cauda redondeada y peluda. Longitud corporal de unos 3mm.

Se distribuye por la región Mediterránea, junto a su planta nutricia Pistacia terebinthus, aunque frecuentemente también parasita a otras especies del género Pistacia. Durante el invierno, cuando Pistacia carece de hojas, este pulgón vive en hormigueros, donde es cuidado por las hormigas gracias a que es camuflado con estas gracias a sustancias químicas que produce. Puede succionar fluidos corporales de las larvas de las hormigas, siendo uno de los poquísimos pulgones carnívoros que existen. En primavera se producen hembras aladas que parasitan a las hojas jóvenes de Pistacia, formando agallas. En el interior de estas agallas aparecen individuos no alados que se reproducen de forma clonal y finalmente en otoño se vuelve a producir la fase subterránea que busca hormigueros para vivir, cerrando el ciclo. Para este fin los pulgones caen al suelo y son llevados al hormiguero por las hormigas.

Su nombre está dedicado al Sr. H. Donisthorpe, quien recolectó individuos de esta especie antes de que fuera descrita. Difiere de Paracletus cimiciformis en que las antenas de la hembra áptera tienen solo cinco segmentos antenales y en la escultura menos reticulada del cuerpo y también en la estructura de la antena de la hembra alada. Paracletus cimiciformis es mucho más común que Paracletus donisthorpei.

Más información sobre esta especie en: https://taxateca.com/ordenhemiptera.html


Imágenes propiedad de Agustín Soto y Angel Umaran, obtenidas de https://www.biodiversidadvirtual.org

Interesante, no sabía que hubiese pulgones que se alimentasen de las hormigas que les cuidan. Imagino que no matan a las larvas o que el daño es mínimo, de otro modo a las hormigas no les compensaría cuidar de estos pulgones.
Los macros, impresionantes.

El comportamiento carnívoro se descubrió hace unos dos años en ese mismo laboratorio. Los pulgones matan a las larvas de hormiga, pero las hormigas los continuan cuidando porque químicamente se camuflan con estas. Realmente las hormigas no sacan ningún provecho del pulgón.