Gopherus polyphemus

Gopherus polyphemus (Daudin, 1801)

1-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala Reptiles y Anfibios.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Chelonia.
Suborden: Cryptodira.
Superfamilia: Testudinoidea.
Familia: Testudinidae.
Género: Gopherus.
Especie: Gopherus polyphemus.

La tortuga de Florida es la especie tipo de las seis que conforman el género Gopherus. Es un quelonio que mide hasta treinta y siete centímetros de longitud de caparazón, y puede pesar hasta catorce kilos. Sin embrago esta talla es excepcional, lo más habitual es que mida de veintitrés a veintiocho centímetros y pese unos cuatro o cinco kilos. Su caparazón es sólido, de color gris a pardo oscuro. El plastrón es amarillento, el de los machos es cóncavo. La punta anterior del plastrón se prolonga en una protuberancia gular prominente. Los machos poseen dos glándulas de olor debajo del mentón. Sus patas son cortas y fuertes, las anteriores tienen forma de pala, estando provistas de garras anchas y planas para excavar, y las posteriores son columnares. La cola es más larga en los machos que en las hembras. Las crías son de una tonalidad más pálida que los adultos.

Es nativa del sudeste de los Estados Unidos, siendo la especie más oriental de su género. Por el norte alcanza hasta el extremo sur de Carolina del Sur. Se alimenta de plantas de hoja ancha, en menor grado gramíneas, setas, flores y frutas. También consume sus propios excrementos. Por lo general no bebe agua, salvo en periodos de extrema sequía. Pasa la mayor parte de su tiempo en el fondo de una larga madriguera excavada por ella misma, de hasta catorce metros de longitud y hasta seis de profundidad. Cada ejemplar suele excavar varias madrigueras dentro de su territorio. Es una especie de gran importancia ecológica, ya que las madrigueras que excava sirven de refugio para gran variedad de especies de otros animales. Se reproduce de febrero a septiembre. La hembra pone entre tres y catorce huevos en un parche arenoso muy cerca de la entrada de su madriguera. Los huevos eclosionan al cabo de unos ochenta a cien días. Casi todos los huevos son devorados por depredadores de nidos. Las crías que sobreviven alcanzan la madurez sexual con entre nueve y veintiún años de vida. En cautividad puede vivir hasta noventa años. Se trata de una especie en peligro de extinción, considerada como Vulnerable, por la destrucción de su hábitat natural.