Gomphocarpus fruticosus

Gomphocarpus fruticosus (Linnaeus, 1753) Aiton filius, 1811

16-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Parque del Palacio de Schönbrunn, Palmhaus.
Coordenadas: 48°10′56″N, 16°18′09″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Gentianales.
Familia: Apocynaceae.
Subfamilia: Asclepiadoideae..
Género: Gomphocarpus.
Especie: Gomphocarpus fruticosus.

Ésta es la especie tipo de las veintidós que conforman el género Gomphocarpus. Se trata de un pequeño arbusto ramificado, que puede alcanzar hasta dos metros y medio de altura. Sus tallos son finos, flexibles y erectos, de superficie pelosa. Las hojas son simples, ya sea opuestas o en verticilos de tres, miden de dos a doce y medio centímetros de longitud y de medio a uno y medio centímetros de anchura, y son lanceoladas, de margen entero y a veces suavemente ondulado, ápice agudo y base cuneada, y con un peciolo de cuatro a nueve milímetros de longitud. Las flores se disponen en número de tres a quince en una umbela axilar, tienden a ser colgantes y son de color blanco verdoso a blanco rosado. Cada flor se sitúa en el extremo de un fino pedúnculo de once a veintitrés milímetros de longitud, y posee cinco pétalos reflejos, lanceolados, de entre seis y ocho milímetros de longitud, y una corona con cinco apéndices semejantes a cuernos. El fruto es un folículo de entre tres y siete y medio centímetros de longitud y entre dos y medio y seis de anchura, que tiene el aspecto de una vejiga inflada, con la superficie erizada de gruesos pelillos rizados. Este fruto es más alargado que el de Gomphocarpus physocarpus y es claramente apiculado, lo que no sucede en la otra especie. En su interior se encuentran más de ciento veinte semillas aladas, pardas y con forma de pera, provistas de vilanos de largos pelos sedosos y blancos de hasta cuatro centímetros de longitud.

Es originaria de Sudáfrica. Sin embargo se trata de una especie invasiva en el Mediterráneo y otros lugares del planeta. Habita en ribazos, meandros ribereños, marismas, playas marítimas y lugares alterados húmedos, desde el nivel del mar hasta unos cuatrocientos veinte metros de altitud. Los pelos del vilano de las semillas se utilizaron en el pasado como fibra textil, especialmente para la confección de guantes y como relleno de almohadas. Toda la planta es venenosa, por lo que sus hojas y raíces se usan como medicinales para diversas dolencias.