Euphorbia colliculina

Euphorbia colliculina A. C. White, R. A. Dyer et B. Sloane, 1941

7-Octubre-2023.
Cautividad. América, Sudamérica, Ecuador, Región Interandina, Azuay, Cantón de Cuenca, Santa Ana de los Ríos de Cuenca, Jardín Botánico de Cuenca.
Leg: Isidro Martínez. Det: Pieter Winter.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malpighiales.
Familia: Euphorbiaceae.
Subfamilia: Euphorbioideae.
Género: Euphorbia.
Especie: Euphorbia colliculina.

Esta es una de las lechetreznas suculentas cuyo porte de múltiples tallos cilíndricos que emergen en todas direcciones desde un tronco basal muy corto les otorga la denominación popular de "cabeza de Medusa". Esta especie alcanza entre tres y doce centímetros de altura y su grueso y corto tronco basal mide hasta quince centímetros de diámetro. De él nacen, dispuestas en espiral, las ramas cilíndricas, erectas o extendidas, de tres a doce centímetros de longitud y hasta dos centímetros de diámetro. Los tallos son verdes y en general carecen de hojas, aunque en realidad posee hojas prontamente caedizas, muy reducidas, en las puntas de los tallos durante la breve época de crecimiento. Los tubérculos de los tallos son romboides y se disponen en hileras regulares oblicuas. Sus "flores" son amarillas, de unos cinco milímetros de diámetro, y crecen en densos racimos en las puntas de los tallos a finales de invierno y en primavera. Cada ciato está rodeado por cinco bractéolas amarillas, aplanadas, con forma de disco. Los componentes masculinos (flores verdaderas reducidas a un único estambre cada una, con pares de pequeñas anteras amarillas) forman un anillo alrededor de la parte femenina (que es una sola flor reducida únicamente al ovario y estilo, que termina en tres lóbulos estigmáticos extendidos, aplanados y de color verde apagado). Los frutos son cápsulas tricocas verdes y redondeadas.

Es originaria del este del Pequeño Karoo en el sur de Sudáfrica, al sudeste del Cabo Occidental. Crece a pleno sol en zonas de matorral y fynbos, sobre suelos mixtos bien drenados, en las colinas, a lo que alude su epíteto específico colliculina, que significa que crece en las colinas. Sólo se conoce de cuatro localidades, comprendidas en un área de unos cuatrocientos cincuenta y cinco kilómetros cuadrados entre Calitzdorp y De Rust, y su hábitat natural está fuertemente degradado por causa de las granjas de avestruces, por lo cual se considera una especie en peligro de extinción.