Espostoa frutescens

Espostoa frutescens Madsen, 1989

7-Octubre-2023.
Cautividad. América, Sudamérica, Ecuador, Región Interandina, Azuay, Cantón de Cuenca, Santa Ana de los Ríos de Cuenca, Jardín Botánico de Cuenca.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Cuenca.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Caryophyllales.
Familia: Cactaceae.
Subfamilia: Cactoideae.
Género: Espostoa.
Especie: Espostoa frutescens.

Es un cactus columnar de tamaño mediano, profusamente ramificado desde la base, y que puede alcanzar hasta los dos metros de altura. Sus troncos, de color verde oscuro, miden de seis a diez centímetros de diámetro, y están recorridos por entre veintidós y veintiocho costillas, bajas y redondeadas. Las aréolas son elípticas, de tres o cuatro milímetros de longitud, y separadas unas de otras por distancias de cinco a siete milímetros. De cada aréola emerge una única espina central, recta y dura, afilada, de hasta dos centímetros y medio de longitud, y de alrededor de medio milímetro de diámetro, y de treinta y ocho a cuarenta espinas radiales, aciculares y difusas, de hasta ocho milímetros de longitud, de color amarillo pálido. Además de las espinas, cada aréola produce abundantes pelos rizados de color blanco o pardo claro, que recubren completamente el tallo del cactus. En un lateral de la parte apical del tallo aparece el cefalio, de veinte a cincuenta centímetros de longitud y que ocupa entre cinco y siete costillas, y que está formado por pelos lanosos marrones de hasta tres centímetros de longitud. Del cefalio emergen las flores, que son blancas, con forma de embudo, de cuatro a cuatro y medio centímetros de longitud y de tres y medio a cuatro de diámetro. Florece de octubre a diciembre y su floración es nocturna. Los frutos son bayas globosas de color verde, de uno y medio a dos centímetros de longitud y de uno y medio a dos y medio de diámetro. Las abundantes semillas son pequeñas, negras, obovadas y verrugosas.

Es endémico de los Andes del sur de Ecuador, en zona fronteriza entre las provincias Azuay y Loja, donde se conoce solamente de nueve localidades confirmadas, y se considera como una especie Casi Amenazada. Habita en matorrales espinosos secos y valles secos de bosques premontanos y montanos, a entre ochocientos y dos mil seiscientos metros de altitud. Sus flores son polinizadas únicamente por murciélagos. Lo más curioso es la extrema adaptación de este cactus para atraer a los murciélagos. Las flores están rodeadas por un cefalio lanoso, el cual absorbe los ultrasonidos emitidos a una frecuencia de unos noventa kilohercios. Esta es precisamente la frecuencia de los ultrasonidos emitidos por Anoura geoffroyi, su principal polinizador. De modo que la planta "oculta" la parte del tallo que hay detrás de las flores a los murciélagos y hace así las flores mucho más aisladas y conspicuas para éstos.

Desconocía esa adaptación para atraer murciélagos en Espostoa. Al final son bastantes las especies de plantas que manipulan los ultrasonidos de los murciélagos, me parece que una de las primeras en descubrirse este fenómeno fue en el género Marcgravia.

Sabes que nada me produce más felicidad que tener comentarios tuyos en mis fichas, y sabía que esta curiosa adaptación a la atracción de murciélagos, que yo también desconocía antes de elaborar la ficha, te llamaría lo bastante la atención como para comentar :-)